Il aura donc fallu que le HC Bienne attende le 68ème (!) match de sa saison pour, enfin, valider son ticket pour la NLA 2010/2011. Opposé à un Lausanne HC courageux et à la hauteur de l’événement, c’est à Kevin Lötscher que revint l’honneur de marquer le game winnig goal. Il restait à peine plus de trois minutes à jouer…

Avant cela, les 7000 spectateurs d’un Stade de Glace plein comme un œuf ont assisté à une rencontre âpre, engagée. Normal somme toute, l’enjeu étant énorme. En début de partie, les deux équipes, nerveuses, s’évertuèrent à ne pas laisser un centimètre de glace à l’adversaire. A ce petit jeu-là, c’est le visiteur qui se montrera le plus malin. Alors qu’une pénalité différée était indiquée à l’encontre de Mathieu Tschantré (pour un check extrêmement viril), c’est le très bon Jérémy Gailland qui trouva la faille, dans une forêt de patins seelandais. 0-1, Lausanne avait-il fait le plus dur dans une série ou celui qui a marqué le premier goal a à chaque fois remporté la mise?

Mais ce Bienne-là, et ce fut son grand mérite hier, ne lâcha rien. Restant compact en défense, histoire de ne pas s’exposer aux contres ultras rapides du LHC, Tschantré et cie prirent par contre plus de risques offensifs et mirent une pression de plus en plus forte sur la défense vaudoise. Le HCB fut récompensé de ses efforts à la 31ème minute. En powerplay, Steven Barras parvint à dévier un missile envoyé par Ric Jackman de la ligne bleue. 1-1, puck au centre, tout restait à faire.

C’est Alain Mieville, sept minutes plus tard, qui jetera le deuxième coup de froid sur le vieux Stade. En infériorité numérique (!), il récupérait une belle passe de Gailland avant d’aller tromper finement Reto Berra. De la belle ouvrage! Mais à nouveau, le HCB fera preuve de caractère et égalisera à peine 40 secondes plus tard. Sur la même pénalité ayant permis à Mieville de marquer, c’est le capitaine en personne qui égalisera. A la réception d’une passe de Peter, Mathieu Tschantré ramena les deux équipes à égalité.

La suite? Vous la connaissez… C’est donc Kevin Lötscher qui sera le héros de ce «showdown». En deux temps, le Valaisan offrait une troisième saison dans la grande ligue à son employeur.

Voici donc cette interminable saison 2009/2010 terminée. A fin avril et par passé 20 degrés, il était temps. Bravo aux Biennois pour leur maintien, eux qui auront fait durer le «plaisir» un peu trop longtemps au goût de leurs supporters. Bons 9èmes du championnat régulier, les Seelandais n’auraient tout simplement jamais du se retrouver là. S'ils avaient fait preuve d’autant d’envie que lors de ce 7ème acte face à Ambri ou Langnau, les "rouge et jaune" se doreraient la pilule depuis longtemps quelque part sur une plage.

L’effondrement biennois en play-out fut peut-être la pire nouvelle possible pour le Lausanne HC. En effet, les pensionnaires de Malley, face à un Ambri ou un Langnau moins talentueux, auraient eu plus de chances de promotion. Nous irons même jusqu’à dire que ce LHC-là, tellement meilleur à celui de la saison passée, était supérieur aux deux cancres de la grand ligue. La patte de John Van Boxmeer sans doute. Il reste désormais aux Vaudois de remettre l’ouvrage sur le métier. Le HC Bienne l’a, lui aussi, fait de nombreuses années consécutives. Si les Lions parviennent à garder leurs meilleurs joueurs, ils seront bien entendu à nouveau candidats à la montée pour la saison prochaine.

A l’heure où une équipe, les SCL Tigers, vient d’achever sa saison en NLA essentiellement grâce à de l’argent prêté par la communauté qui l‘abrite, nul doute qu’un LHC en Ligue A serait une bonne chose pour le hockey suisse. A méditer…

Du côté biennois, place désormais à la préparation du prochain exercice. Un championnat que les supporters seelandais espèrent moins mouvementé et, surtout, moins long. Kevin Schläpfer, qui retrouvera sa casquette de directeur sportif dès lundi matin, devra s’atteler à tracer les contours de l’équipe assez rapidement. Avec, en priorité, l’engagement d’un entraîneur. Un choix qui sera capital pour l’avenir du HCB. Un avenir qui se trouve, pour la saison prochaine tout du moins, dans la grande ligue. Il aura donc fallu 68 matches pour écrire ceci...