Belle performance que celle de la Lettonie qui remporte pour la première fois (et sa deuxième participation), un peu à la surprise générale, cette édition de la Deutschland Cup. Deux victoires en trois matches, dont la finale en prolongation face à une Allemagne qu’elle avait battu la veille en phase de poule, le bilan est très correct. Mais l’essentiel n’était pas forcément là, estime le capitaine Martins Karsums: «L’essentiel était d’abord d’avoir des émotions. Nous les avons eues, nous avons remporté la coupe. Bien sûr, le premier match contre les U23 allemand a été assez lent, car certains n’avaient pas joué depuis sept mois. Nous avons gagné le premier match, puis est venue la véritable sélection allemande. C’était un bon match, mais il y a bien mieux à faire. Bien sûr, les gardiens nous ont sauvés tous les matches », a encore précisé Karsums. Des propos qui auront rassuré Bob Hartley, resté Russie où il est l’entraîneur en chef de l’Avangard Omsk. C’est son assistant Artis Arbols qui a donc pris sa place à la bande d’une équipe mixte, garnie de sept néophytes. Le Dinamo Riga profitant de la pause internationale pour rattraper les matches de KHL manqués pendant sa propre quarantaine, la liste des joueurs lettons était un mélange de joueurs à domicile, d’étoiles montantes et de vétérans actuellement sans club comme Martins Karsums et Andris Dzerins.
L’Allemagne contente de jouer
Côté germanique, on ne se cache pas trop derrière des excuses toutes faites. Le sélectionneur Toni Söderholm, qui a eu un test positif au Covid-19 a dû renoncer au tournoi en dernière minute, Thomas Popiesch le remplace pour l’occasion. De quoi partir avec un léger handicap pour le premier vrai rassemblement de la saison. On s’est donc concentré sur quelques nouveautés, comme par exemple les premiers coups de patins en équipe nationale de Lukas Reichel, premier tour lors du dernier repêchage, ou encore le retour devant les filets du portier blessé longue durée Felix Brückmann, près de quatre ans après sa dernière sélection. Le lus important, à croire le capitaine de la sélection Moritz Müller, était surtout de rejouer: « Nous sommes très heureux d’avoir pu jouer et tout le monde s’est beaucoup amusé. Nous nous sommes améliorés petit à petit au cours des jeux. Il était extrêmement important pour les joueurs de retrouver la concurrence internationale. J’ai reçu beaucoup de réactions positives selon lesquelles nous avons donné l’exemple. Nous avons montré qu’il est possible de jouer« .
Finale
Allemagne-Lettonie: 2-3 ap
