Par Marc Savary
Ce soir, le HC Ajoie entame la série la plus cruciale de sa saison face au EHC Viège. Un duel sans concession, où l’un jouera son avenir en National League et l’autre rêvera d’y accéder pour la première fois depuis l’instauration du système de promotion/relégation. Pour Ajoie, cette série sent la peur, celle d’une relégation qui viendrait mettre un terme à quatre saisons en élite. Pour Viège, c’est l’excitation et l’ambition d’écrire une nouvelle page de son histoire.
À quelques heures du premier affrontement, nous avons réuni quatre acteurs-clés du HC Ajoie de ce duel sous tension: Kimmo Bellmann, directeur administratif du HC Ajoie, Kevin Fey, défenseur de l’équipe, Alain Birbaum, ancien joueur emblématique du club, et Patrick Respinguet, délégué des fans et responsable des déplacements. Ensemble, ils nous livrent leurs analyses, leurs craintes et leurs espoirs avant cette série décisive.
Quel est votre sentiment personnel concernant la série contre Lugano qui vient de se terminer? Comment l’avez-vous digérée et dans quel état d’esprit êtes-vous en abordant le premier match contre Viège ?
(Kimmo Bellmann) C’était un sentiment plutôt amer sur le moment, surtout après être passé si près du 3-0, mais avec le recul, je suis fier de constater que le HC Ajoie a repoussé son adversaire jusque dans ses derniers retranchements tout au long de la série. Avec un peu plus de réussite et moins de blessés, l’histoire aurait pu être bien différente.
(Alain Birbaum) Je pense que clairement ça a fait mal la perte de cette série et ça a été douloureux parce qu’ils ont clairement été bons. Ajoie a même été la meilleure équipe sur cinq matchs sur six. Il manquait un peu de chance, un peu de réussite offensive.
Quelles seront, selon vous, les clés pour remporter cette série contre Viège?
(Kevin Fey) Une clé importante est le mental. Il faut qu’on soit prêts dès le premier engagement. Nous avons eu quelques jours pour récupérer de la dernière série et nous allons imposer le jeu physique que nous savons produire et qui a montré son efficacité par le passé.
(Kimmo Bellmann) Le travail des coachs pour remobiliser les troupes a été très important ces derniers jours et c’est la base de la préparation de cette série. Le travail de l’équipe médicale et du préparateur physique a également permis aux joueurs de récupérer au mieux des efforts fournis jusque-là. Ensuite, savoir s’adapter à un nouvel adversaire et apporter l’intensité nécessaire à une série de cette importance, en gardant la tête froide, sont certainement des éléments très importants.
(Alain Birbaum) Je pense que la clé sera de jouer au rythme de la National League, d’appliquer bien le système et d’être percutants dès le premier match.
Avez-vous un message ou une phrase à adresser aux supporters du HC Ajoie avant cette nouvelle série de barrage?
(Kimmo Bellmann) Le public du HC Ajoie est passionné et connaisseur. C’est également un vrai 7e homme pour notre équipe à domicile et une motivation indispensable pour l’équipe. Les joueurs comptent sur eux et donneront tout sur la glace pour les remercier. Le message est simple : “Tous en jaune et noir ! On compte sur vous.”
(Kevin Fey) On espère bien sûr que le public soit derrière nous, comme il l’a été toute la saison. C’est pour nous réellement un homme en plus dans l’équipe. Grand merci pour tout déjà maintenant et on va faire ce qu’il faut pour sortir vainqueurs de ce barrage.
(Alain Birbaum) Je dirais la même chose que j’ai dit il y a deux ans dans le vestiaire à Chaux-de-Fonds après la perte du deuxième acte, maintenant il faut aller au combat, il ne faut pas se poser de questions et avoir confiance, croire en leurs capacités. Dans une dizaine de jours, ils seront encore plus fiers et auront plein de bons moments en tête de ce sauvetage.
(Patrick Respinguet) Le mot d’ordre: la patinoire doit bouillir! Tous en jaune et faire jouer ce rôle de 7e homme comme on sait le faire! L’adversaire doit redouter de venir à Porrentruy. L’entrée des joueurs sera un temps fort!
Du côté du vestiaire, la préparation a été intense, tant physiquement que mentalement. Dirigeants, joueurs et anciens du club sont unanimes: l’engagement devra être total dès la première minute. Quant aux supporters, leur rôle sera plus que jamais crucial pour transformer la patinoire de Porrentruy en un véritable enfer pour l’adversaire.
Ce soir, c’est bien plus qu’un simple match qui attend le HC Ajoie, c’est une bataille pour son avenir en National League. Une série où il faudra tout donner, sans calcul, avec la seule ambition de décrocher ce maintien qui signifierait tant pour tout un club et toute une région.
