Le Lausanne Hockey Club annonce l’arrivée du défenseur international finlandais, Sami Niku. Le contrat de l’arrière de 28 ans portera jusqu’au terme de la saison 2026/27. Formé au JYP, dans la ville finlandaise de Jyväskylä, Niku débute sa carrière professionnelle lors de la saison 2013/14 dans l’académie de son club en D2 finlandaise. Par la suite, il évolue en Liiga avec l’équipe première jusqu’au terme de la saison 2016/17. C’est pendant cette dernière année avec son club formateur que le défenseur partagera la glace avec le PostFinance Top Scorer actuel du LHC Antti Suomela.
Décrit comme un joueur à l’aise offensivement, Nikuattire l’attention de la NHL et est drafté par l’organisation canadienne des Winnipeg Jets qu’il rejoint en 2017 à l’âge de 21 ans. Pendant quatre saisons, le Finlandais fait plusieurs aller-retours entre la formation principale et l’équipe ferme d’AHL des Manitoba Moose, avec qui il remporte en 2018 le trophée Eddie Shore, remis chaque année au meilleur défenseur d’AHL, avant de disputer une saison dans l’organisation des Canadiens de Montréal. Après son expérience nord-américaine, le Finlandais retourne dans son club d’origine des JYP avec un nouveau statut d’assistant capitaine. Lors de la première année de son retour, l’arrière signe sa meilleure saison statistique avec 42 points (9 buts et 33 assists) en 54 matchs, terminant en tête des compteurs parmi les défenseurs de Liiga. Deux ans plus tard, il découvre la National League lors de la saison 2024/25 et rejoint les Aviateurs de Kloten, où il réalise une première année convaincante avec 30 points en saison régulière. L’EHC Kloten s’inclinera ensuite au premier tour des playoffs face aux ZSC Lions.
John Fust, directeur sportif du Lausanne Hockey Club : «Sami Niku a un talent indéniable que nous avions déjà remarqué avant sa très belle première saison en Suisse. Avec son profil de défenseur complet, capable d’apporter du dynamisme en attaque tout en assurant une solidité défensive, il vient renforcer l’arrière-garde lausannoise pour les deux prochaines saisons. Nous sommes convaincus qu’il va également apporter son expérience internationale à notre vestiaire pour nous aider à réussir cette transition au sein de notre arrière-garde. Nous lui souhaitons la bienvenue sous nos couleurs, et avons hâte de le voir évoluer à la Vaudoise aréna!»
