Nathan MacKinnon (36-64-100 en 61 matchs) a inscrit un but et une passe pour enregistrer sa deuxième saison consécutive de 100 points et se rapprocher du leader de la course au trophée Art Ross, Nikita Kucherov (38-66-104 en 61 matchs), qui a obtenu une passe jeudi.
- MacKinnon est devenu le premier joueur de l’histoire de l’Avalanche (depuis 1995/96) et le quatrième de l’histoire de la franchise à inscrire 100 points en deux campagnes consécutives ou plus, après Peter Stastny (6 en 1980/81-1985/86), Michel Goulet (2 en 1982/83-1983/84) et Joe Sakic (2 en 1989790-1990/91) qui ont tous réalisé l’exploit avec le Québec. MacKinnon est devenu le cinquième joueur à connaître plusieurs campagnes à trois chiffres à n’importe quel moment avec le club, rejoignant Stastny (7), Sakic (6), Goulet (4) et Peter Forsberg (2).
- Zach Parise (2-1-3) a marqué deux buts et Justus Annunen (24 arrêts) a enregistré le premier jeu blanc de sa carrière dans la LNH. L’Avalanche (37-19-5, 79 points) s’est retrouvée à égalité avec les Jets (37-16-5, 79 points), qui ont trois matchs d’avance, pour le deuxième plus grand nombre de points dans la division centrale. Parise (39 ans, 216 jours) est devenu le joueur le plus âgé de l’histoire de la franchise avec un match à buts multiples, dépassant la marque précédente détenue par Ray Bourque (39 ans, 73 jours le 10 mars 2000).
Les trois meilleures équipes de la division Atlantique triomphent
Les Panthers (40-16-4, 84 points), les Bruins (35-12-14, 84 points) et les Maple Leafs (34-17-8, 76 points) ont remporté des victoires pour accroître leur avance sur les Red Wings (33-21-6, 72 points), qui occupent la quatrième place de la division Atlantique et ont chuté face aux Islanders :
- Sam Reinhart a marqué en supériorité numérique et sur penalty pour franchir la barre des 40 buts et aider les Panthers à remonter la pente, grâce à un but victorieux d’Anton Lundell en tirs de barrage, pour dépasser les Rangers (40-17-3, 83 points) et prendre la tête du classement général de la NHL. La Floride (1 jour) rejoint Vancouver (42 jours), Winnipeg (10 jours), Boston (4 jours) et New York (3 jours) en tant que cinquième équipe différente à occuper la première place du classement de la Ligue depuis le 1er janvier.
- Reinhart est en tête de la LNH pour les buts en supériorité numérique et en infériorité numérique (à égalité) en 2023/24 avec 23 et cinq, respectivement – ses cinq buts en infériorité numérique sont à égalité pour le deuxième plus grand nombre en une seule campagne dans l’histoire des Panthers. Seuls trois joueurs ont terminé une saison en tête de la Ligue pour les buts en supériorité numérique et les buts en infériorité numérique (à égalité ou carrément) : Mario Lemieux (2x : 1995/96 & 1988-89), Wayne Gretzky (1983/84) et Max Bentley (1945/46).
- Jonathan Marchessault est devenu le premier joueur des Golden Knights à récolter 400 points en carrière avec la franchise et a aidé le club à effacer un déficit de trois buts, mais Morgan Geekie (3-0-3) a réalisé le cinquième tour du chapeau d’un patineur de Boston cette saison, les Bruins mettant fin à une série de six matchs consécutifs avec une décision au-delà de la période réglementaire. Boston a remporté sa huitième victoire de tous les temps contre Vegas (8-2-2), en tête de la Conférence Est, mais son pourcentage de points de 0,750 contre le club est le plus élevé de toutes les équipes.
- La performance de trois buts de Geekie a marqué le 80e tour du chapeau dans la LNH cette saison. Les 80 tours du chapeau en 952 matchs en 202324 sont à égalité avec 1993/94 pour le deuxième plus grand nombre à ce stade d’une saison au cours des 30 dernières années, derrière 1995/96 (90).
- William Nylander (1-2-3) a marqué trois points, tandis qu’Auston Matthews et Matthew Knies (1-1-2), qui ont joué au hockey mineur avec le programme des Coyotes juniors, ont marqué contre leur équipe locale pour aider les Maple Leafs à améliorer leur bilan de 8-1-0 au cours de leurs neuf derniers matchs. Toronto a remporté sa première victoire à domicile contre l’Arizona en match réglementaire depuis le 17 octobre 2002, jour où Knies est né à Phoenix.
- Matthews (53-25-78 en 58 matchs) a marqué son 53e but de la saison, le meilleur de la Ligue, et il est en bonne voie de terminer la campagne avec 74, ce qui serait le plus grand nombre de buts marqués par un joueur de la LNH depuis 1992-1993, lorsque le futur attaquant des Maple Leafs Alexander Mogilny en avait marqué 76 avec les Sabres et que Teemu Selanne en avait marqué autant avec les Jets de Winnipeg, avant qu’ils ne deviennent les Coyotes. Les célébrations de la Journée du hockey en Finlande 2024 de samedi coïncident avec le 31e anniversaire de la réalisation par Selanne d’un tour du chapeau contre les Nordiques de Québec pour atteindre 54 buts cette saison-là et établir le record de la Ligue pour le plus grand nombre de buts marqués par une recrue au cours d’une campagne.
VICTOIRES DES STARS, DES PREDATORS ET DES KINGS
Les Stars, les Predators et les Kings ont remporté des victoires jeudi, resserrant la course aux séries éliminatoires de la Conférence Ouest, déjà très serrée :
- Dans un match de marque entre les deux meilleures équipes de la division centrale, ce sont les Stars qui ont remporté la victoire, prolongeant leur série de points à domicile contre les Jets à neuf matchs (8-0-1 depuis le 6 octobre 2018) et s’emparant de la première place de la division avec l’aide de Jake Oettinger, qui a réalisé 25 arrêts en route vers sa 100e victoire en carrière. Oettinger (177 GP), qui a surpassé l’un des gardiens nés aux États-Unis les plus victorieux de l’histoire de la LNH, Connor Hellebuyck (32 arrêts), est devenu le deuxième gardien le plus rapide de l’histoire des Stars/North Stars à atteindre 100 victoires, devançant Ed Belfour (174 GP).
- Roman Josi (1-2-3) a ouvert la voie pour les Predators avec son deuxième match consécutif de trois points et a aidé Nashville (34-25-2, 70 points) à étendre sa série de victoires à sept matchs, à égalité avec la troisième plus longue dans l’histoire de la franchise, tout en maintenant le rythme avec Los Angeles (30-19-10, 70 points) qui occupe la première place de la Wild Card. Josi a maintenant inscrit trois points ou plus dans au moins deux matchs consécutifs à trois reprises dans sa carrière (également 4 GP et 2 GP en 2021/22) – le seul défenseur en activité à avoir fait cela plus souvent est Erik Karlsson (6x).
- Drew Doughty (1-2-3) est devenu le septième défenseur en activité et le sixième joueur de l’histoire de la franchise à enregistrer 500 passes décisives en carrière lors de la victoire des Kings sur les Canucks, leaders de la Conférence Ouest. Los Angeles s’est rapproché à deux points d’Edmonton (35-20-2, 72 points) pour la troisième place de la division Pacifique.
LES HURRICANES REMPORTENT UNE NOUVELLE VICTOIRE SUR LA ROUTE
Teuvo Teravainen (Helsinki, Finlande) et Sebastian Aho (Rauma, Finlande) ont marqué les deux premiers buts du match, puis Jesperi Kotkaniemi (Pori, Finlande) et Brent Burns ont assisté au but gagnant. Les Hurricanes (36-18-6, 78 points) ont amélioré leur fiche de 6-0-1 à Columbus depuis le 22 mars 2021. Burns a égalé son ancien coéquipier Patrick Marleau (5 GP) pour le plus grand nombre de matchs joués le 29 février dans l’histoire de la LNH.
- Les Hurricanes accueillent les Jets, alors que les célébrations de la Journée du hockey 2024 en Finlande se poursuivent dans le pays natal d’Aho, Teravainen et Kotkaniemi, le 2 mars.
