Le HC Ambrì-Piotta a officialisé l’arrivée de Nicolas Petan pour la saison prochaine. L’attaquant canado-italien viendra occuper l’une des précieuses licences étrangères mises à disposition de l’entraîneur Luca Cereda. À 29 ans, Petan s’offre ainsi un nouveau chapitre européen, après avoir su séduire la direction biancoblù par son profil technique ciselé.
Originaire de Delta, en Colombie-Britannique, Petan – Nic pour les intimes – s’est révélé très tôt dans l’univers exigeant de la WHL, sous le maillot des Portland Winterhawks, aux côtés de visages bien connus du hockey suisse comme Sven Bärtschi et Nino Niederreiter. Sa saison 2013/14 reste dans les mémoires : 120 points inscrits en 63 matchs de saison régulière, un sens du jeu salué par les observateurs et un coup de projecteur qui lui valut d’être repêché au 2ᵉ tour par les Winnipeg Jets.
Dans l’univers nord-américain, les recruteurs s’accordaient déjà sur son profil singulier : « Vision supérieure à la moyenne, mains vives et jeu de passes précis » peut-on lire dans les rapports de l’époque (The Hockey News). Sa taille modeste (1,75 m) et son gabarit léger expliquaient en revanche certaines limites à s’imposer durablement dans les duels de la NHL, où il a disputé au total 170 matchs (35 points), souvent balloté entre le grand circuit et l’AHL.
C’est pourtant sur des qualités plus fines que Petan a bâti sa réputation. Les scouts d’Amérique du Nord évoquent un « playmaker naturel, capable de ralentir le jeu quand il le faut, de créer des lignes de passe inattendues et de bonifier un powerplay ». Son passage récent en KHL avec Kazan a confirmé qu’il savait traduire ses aptitudes offensives dans un contexte plus technique : 44 points en 47 matchs, un rendement qui a de quoi séduire les Léventins.
En rejoignant Ambrì, Nicolas Petan retrouvera un environnement où sa créativité sera attendue comme un catalyseur du jeu offensif. Peu enclin au jeu rugueux, il devra néanmoins trouver sa place dans un championnat où l’intensité physique reste une donnée incontournable. Mais sa vision du jeu, sa mobilité et sa lecture des espaces pourraient vite faire de lui l’un des artisans du renouveau tessinois.
Un atout précieux pour Luca Cereda, qui sait combien un passeur inspiré peut métamorphoser une ligne. Et une belle opportunité pour Petan de donner une nouvelle ampleur à une carrière qui n’a peut-être pas encore livré tout son potentiel.
