Mardi prochain débutera la traditionnelle Coupe des Bains à Yverdon et Guin. Six équipes y prendront part, dont trois étrangères (Banska Bystrica/SVK, Lukko Rauma/FIN, Liberec/CZE) et quatre helvétiques (Genève-Servette HC, Fribourg-Gottéron, HC Ajoie, Lausanne HC). Aujourd’hui, découverte du club slovaque qui ouvrira les feux à 19h30 à Guin, mardi prochain.
«J‘aimerais ramener le titre à la maison». C’est par ces mots que Vladimír Országh est revenu à Urpín pour la troisième fois dans sa carrière. Le nouvel entraîneur de Banska Bystrica ne le cache pas: il veut voir son équipe jouer les premiers rôles.
Il faut dire que la culture hockey sur glace est bien ancrée dans la région. Les débuts du patinage remontent à 1889, lorsque, en période de grand froid, la ville a érigé une patinoire avec les eaux de la rivière Hron, à l’endroit où se trouve aujourd’hui le bâtiment de l’administration militaire. Jeu abandonné pendant la Seconde Guerre Mondiale car de nombreux joueurs et officiels faisaient partie de la résistance. Certains d’entre eux n’en sont jamais revenus, tués au combat.
Après la guerre, lors de la saison 1945/46, Bystrica a joué pour la première fois dans la plus haute compétition nationale. C’est aussi l’époque où, au lieu de changer l’équipe pour mauvais résultats notamment, on préférait renommer l’organisation. En quelques années, le club a ainsi changé cinq fois d’appellation.
De nombreuses stars slovaques
Après la scission avec la Tchéquie, le club a été intégré en 2e division. En 1994/95, l’équipe atteint pour la première fois l’Extraliga. L’époque où deux de ses joueurs-cadres, Vladimír Országh et Michal Handzuš, ont été sélectionnés lors de la draft NHL, rejoints plus tard par leur coéquipier Ivan Majeský, alors qu’un autre Bystrien, Richard Zedník, jouait déjà en Amérique à l’époque. Une époque dorée qui allait abruptement se terminer en raison de problèmes financiers.
Le club allait renaître sous le nom de ŠaHK ISKRA Banská Bystrica, tellement peu performant qu’on le renommera HC’05 Banská Bystrica, son appellation actuelle. Une nouvelle dynamique qui s’est traduite par une myriade de très bons joueurs issus de la ville: Michal Handzuš,, Tomáš Surový, Peter Budaj, Zoltán Bátovský ont aussi évolués en NHL.
Enfin le succès
Les titres allaient enfin tomber, trois d’un coup (2017, 2018, 2019)! Depuis, l’organisation n’a plus jamais été plus loin que les quarts de finale. La saison passée, sous la direction de Raimo Helminen – un ancien attaquant-star finlandais – Banska Bystrica s’était qualifié directement pour les playoffs en terminant sixième de la saison régulière, mais s’est fait sortir sèchement 4-0 par Spisska Nova Ves, le futur vice-champion.
Cette saison, l’organisation entend bien passer un cap et se présente à Yverdon avec une formation en construction. Devant les filets, une ancienne connaissance: Dominik Hrachovina qui avait disputé sept matchs sous les couleurs de Ambrì-Piotta en 2019/20. Il a joué son premier match jeudi contre Trinec et s’est incliné 2-5. À l’arrière, de l’expérience avec Lukas Kozak ou l’énorme Vojtech Zelenak (195 cm, 110 kg). Devant, un gros point d’interrogation demeure puisque les quatre meilleurs compteurs (quatre nord-américains) ne figurent plus dans le contingent à l’heure où nous écrivons ces lignes. L’Américain Collin Adams a débarqué de Kalamazoo (ECHL), Andrej Bires et Ratislav Gaspar semblent être les attaquants majeurs d’une formation dont on ne sait quoi attendre en cette fin de mois d’août.
