Lors du Championnat du monde de hockey sur glace féminin 2025 de l’IIHF qui débute aujourd’hui, le groupe A promet d’être une confrontation ultra-compétitive. Pourtant, des points d’interrogation planent sur ces prétendantes aux médailles. Cela va au-delà de leurs préparatifs pour exceller aux Jeux olympiques d’hiver de 2026 à Milan. Pour la Suisse, comme chaque année, il faudra une victoire bien ciblée et un exploit pour jouer les médailles. Voici ses premiers adversaires.

Canada

Le Canada a remporté quatre des cinq tournois féminins seniors de l’IIHF dans les années 2020, y compris les Jeux olympiques de Pékin en 2022 et les championnats du monde féminins de l’année dernière à Utica, dans l’État de New York. Les tendances sont donc en faveur des Canadiennes. Elles ont remporté les trois dernières séries Rivalry contre leurs ennemies-amies américaines. Avec les deux redoutables attaquantes que sont la légendaire capitaine Marie-Philip Poulin et Sarah Fillier, ainsi qu’une défense solide et talentueuse menée par Renata Fast, Erin Ambrose et Claire Thompson, le Canada semble bien placé pour tenter de décrocher une 14^e médaille d’or aux championnats du monde féminins, un record.

Cependant, il y a des questions à se poser. La gardienne de but Ann-Renée Desbiens, Sarah Nurse (2022), détentrice du record de points olympiques en un seul tournoi, et Natalie Spooner, meilleure buteuse de la PWHL en 2024, parviendront-elles à atteindre leur niveau habituel après avoir été blessées cette saison ? Les attaquantes Brianne Jenner et Danielle Serdachny pourront-elles améliorer leur jeu à Ceske Budejovice après avoir eu du mal à répondre aux attentes en club ? On ne sait pas non plus comment deux anciennes lauréates du prix Patty Kazmaier, la tireuse d’élite Daryl Watts et la défenseure Sophie Jaques, vont se comporter lors de leurs débuts officiels en équipe nationale. Idem pour la jeune prodige de 18 ans de l’université du Minnesota, Chloe Primerano, la plus jeune défenseure de l’histoire des championnats du monde féminins à représenter le Canada. Néanmoins, l’équipe de l’entraîneur Troy Ryan n’attend rien de moins que l’or.

Tchéquie

Médaillées de bronze en 2022 et 2023, les Tchèques ont soif d’un nouveau podium après s’être contentées de la quatrième place l’année dernière. Mais le manque de temps de jeu de certaines joueuses de la PWHL tchèque cette année pourrait rendre difficile leur mise à niveau. Cela n’a pas été un problème pour l’attaquante vedette Tereza Vanisova, qui est en lice pour le titre de meilleure buteuse de la PWHL sous la houlette de l’entraîneuse d’Ottawa (et de la République tchèque) Carla MacLeod, ou pour sa coéquipière des Charge, Aneta Tejralova, une défenseuse infatigable. Pourtant, la centre d’Ottawa Katerina Mrazova, la meilleure buteuse européenne de la PWHL l’année dernière, est sur la touche depuis la mi-février en raison d’une blessure au haut du corps. Noemi Neubauerova a joué moins de cinq minutes par match à Toronto cette année. La défenseure Dominika Laskova a raté plus d’un an en raison d’une blessure au genou et n’a disputé que trois matchs avec Montréal. Plus inquiétant encore, la gardienne Klara Peslarova, qui a participé aux championnats du monde féminins en 2022, n’a joué que 40 minutes cette saison en tant que remplaçante des Boston Fleet.

Le bon côté des choses, c’est que de jeunes joueuses comme Adela Sapovalivova (MoDo) et Natalie Mlynkova (Université du Minnesota) ont brillé respectivement en SDHL et en NCAA. Les débuts tant attendus en équipe senior de Kristyna Kaltounkova (Colgate), finaliste du top 10 en 2025, suscitent l’enthousiasme. Si les Tchèques profitent du soutien de leurs fans, il y a une petite chance qu’elles réalisent un miracle en demi-finale, comme la victoire surprise des Finlandaises 4-2 contre le Canada à Espoo (2019). Plus probablement, elles se battront à nouveau pour le bronze.

Finlande

Un calendrier difficile. Les Finlandaises commencent par deux matchs consécutifs contre les Canadiennes et les Américaines. Mais elles ne se laisseront pas abattre, même si elles se font battre. En 2024, le groupe de l’entraîneur Juuso Toivola a appris une leçon précieuse sur la façon de se surpasser dans les moments cruciaux. La Finlande a connu des difficultés lors du tour préliminaire, mais a remporté une victoire 5-2 contre la Suisse pour se qualifier pour les éliminatoires. Elle a ensuite battu les Suissesses 3-1 en quart de finale et a battu la République tchèque 3-2 en tirs de barrage pour la médaille de bronze.

Il y a un vide à combler au niveau de l’encadrement. La capitaine et membre incontestable du Temple de la renommée de l’IIHF, Jenni Hiirikoski, qui détient le record de tous les temps de matchs disputés au Championnat du monde féminin (96), manquera le tournoi de 2025 pour cause de maladie. Bien sûr, Susanna Tapani, 32 ans, est une buteuse confirmée à Boston, tandis que l’arrière Ronja Savolainen, 27 ans, a montré une forme dominante lors de sa première saison à Ottawa. Pour défier les équipes nord-américaines, il faudra cependant des performances de haut niveau de la part d’attaquantes comme Petra Nieminen et Viivi Vainikka (Luleå), qui viennent de perdre de manière décevante la finale de la SDHL contre Frölunda. La rusée Elisa Holopainen a disputé la couronne de la meilleure marqueuse de la saison régulière et des séries éliminatoires avec Frölunda. Elle a pris confiance en 2024 en marquant deux fois lors d’une défaite 5-3 contre les Américaines. La capitaine adjointe de Frölunda, Michelle Karvinen, qui devrait rejoindre la PWHL à l’âge de 35 ans, a dépassé Holopainen d’un point en séries éliminatoires de la SDHL et continue de faire la différence.

États-Unis

Les Américaines, qui ont remporté leur 10e titre mondial en 2023, abordent ce Mondial avec un mélange intimidant de vétérans de la PWHL et de stars universitaires. De haut en bas, elles justifient leur statut de co-favorites avec le Canada. La légendaire Hilary Knight, qui mène le classement des buteuses de la PWHL avec Boston avec 35 buts, est également la meilleure buteuse de tous les temps aux championnats du monde féminins et pourrait remporter une 10^e médaille d’or cette année, ce qui constituerait un record. La capitaine du Minnesota, Kendall Coyne Schofield, 32 ans, reste la patineuse la plus rapide du hockey féminin. Des tirs discrets d’Alex Carpenter aux dribbles éblouissants de Taylor Heise, les États-Unis ont une attaque dévastatrice.

Et c’est sans compter la brillante cohorte de l’université du Wisconsin, championne de la NCAA, qui vient de remporter un huitième titre national, battant ainsi un record. Laila Edwards, MVP du tournoi 2024, est capable de jouer en attaque ou en défense. Kirsten Simms, est peut-être déjà la meilleure joueuse de la discipline. Pendant ce temps, sa compatriote Caroline Harvey a remarquablement dominé le classement des points du Mondial féminin deux années de suite, en tête d’une ligne bleue américaine qui compte également des médaillées d’or olympiques de 2018 comme Cayla Barnes et Megan Keller. Si Ann-Renee Desbiens n’est pas à 100 % pour le Canada, la gardienne de Boston Aerin Frankel deviendra sans doute la meilleure gardienne du tournoi.

(Source: iihf.com)