Après un été bien rempli entre le repêchage, le marché des joueurs autonomes et une série de transactions, les Ducks d’Anaheim se présentent pour 2025/26 avec une équipe remodelée et un nouveau patron derrière le banc. Après avoir terminé sixièmes dans la Pacifique avec une fiche de 35-37-10, le DG Pat Verbeek a décidé qu’il était temps de changer de cap. Trevor Zegras, longtemps vu comme l’avenir du club, a été échangé à Philadelphie après deux saisons freinées par les blessures. Le gardien vétéran John Gibson, figure emblématique depuis 12 ans, a aussi fait ses valises pour Detroit, laissant les clés du filet au jeune Lukas Dostal, soutenu par Petr Mrazek.
Pour encadrer leurs jeunes talents comme Leo Carlsson et Mason McTavish, les Ducks misent sur du renfort expérimenté. Mikael Granlund (33 ans) débarque pour trois ans après une saison de 66 points partagée entre San Jose et Dallas, où il a aussi brillé en séries. Chris Kreider (34 ans), arraché aux Rangers, amène son flair devant le filet et son expérience en avantage numérique — un secteur catastrophique l’an dernier (11,8 %, pire de la LNH). Ryan Poehling vient combler le vide au centre du bas d’alignement, tout en épaulant l’infériorité numérique, autre point noir (29e de la ligue).
Derrière le banc, Joel Quenneville, trois fois champion de la Coupe Stanley avec Chicago, est de retour après plusieurs années loin de la LNH. À 66 ans, il est chargé de transformer cette équipe jeune mais encore trop tendre en un groupe combatif, rapide et discipliné. Sa mission: imposer un jeu basé sur la possession et l’intensité, pour éviter de passer trop de temps au cachot, un problème récurrent.
Quelques espoirs frappent déjà à la porte : Tristan Luneau, défenseur prometteur mais freiné par des blessures et la concurrence, aura une chance de s’établir pour de bon. À l’attaque, Sasha Pastujov, 22 ans, a brillé à San Diego (LAH) et pourrait gratter du temps de jeu dans un alignement encore ouvert aux jeunes.
Sur le papier, Anaheim aligne un top-6 intriguant avec Kreider, Carlsson, Terry, McTavish et le jeune Cutter Gauthier, tandis qu’Alex Killorn, Granlund et Ryan Strome apportent du soutien. La défensive, encore verte, sera menée par Jackson LaCombe, Pavel Mintyukov et Jacob Trouba, acquis des Rangers en décembre dernier.
Mais malgré ces renforts, la grande question reste la production offensive. Les Ducks figurent parmi les trois pires attaques de la ligue depuis trois ans, et même si Granlund et Kreider ont marqué chacun 22 buts la saison dernière, cela suffira-t-il pour compenser le départ de Zegras ?
Une chose est sûre : Quenneville veut des Ducks « rapides, intenses et travailleurs ». Reste à voir si cette nouvelle identité suffira pour enfin sortir Anaheim du bas de classement et rendre à la Honda Center une atmosphère digne des grandes années. La réponse à partir du 7 octobre.
