Après une pause d’un jour entre les deux tours, la finale de la Conférence Est débutera dans la nuit de mercredi à jeudi (en Europe) lorsque les Panthers et les Rangers disputeront le premier match au Madison Square Garden à New York. La finale de la conférence Ouest débutera jeudi lorsque les Oilers rendront visite aux Stars pour le premier match à l’American Airlines Center de Dallas. Le calendrier des finales de conférence comprend un match par jour du 22 mai au 4 juin (si nécessaire).

• Le vainqueur du premier match d’une série au meilleur des sept manches avant la finale de la Coupe Stanley remporte la série 68 % du temps (112-53, .679 W%), dont 52-30 depuis le début des finales de conférence en 1982 (y compris le SCSF 2021).

QUATRE FINALISTES HISTORIQUES

Trois équipes qui ont décroché des titres de division en 2023/24 et un club qui a surmonté l’un des déficits les plus importants de l’histoire de la Ligue simplement pour s’assurer une place en post-saison sont les quatre dernières équipes encore en lice dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2024. Chaque équipe du carré final est à la recherche de son premier championnat depuis plus de 20 ans – une première dans l’histoire de la LNH.

• C’est la première fois depuis 2018 et la dixième fois depuis 1980 que trois vainqueurs de division de la saison régulière font partie des quatre dernières équipes en lice pour la Coupe Stanley. Avant 2024, la dernière fois que la finale de la Conférence Est a opposé des vainqueurs de division, c’était en 2018, lorsque les Capitals (numéro 1 dans la zone métropolitaine) ont battu le Lightning (numéro 1 dans la zone atlantique) dans le septième match, avant de remporter la Coupe. Cette année-là, la finale de la Conférence Ouest a également opposé un vainqueur de division à une équipe canadienne – les Golden Knights (n°1 du Pacifique) ont battu les Jets (n°2 du Centre) pour s’assurer une place historique en finale.
• Les autres équipes totalisent 10 victoires en Coupe Stanley, les Oilers (5) comptant pour la moitié et les Rangers (4) et les Stars (1) pour les cinq autres. Hormis la dynastie d’Edmonton, qui a remporté ses cinq coupes en sept ans, de 1984 à 1990, les quatre autres clubs n’ont remporté que deux autres championnats au cours de la période d’expansion de la ligue (depuis 1967-68) : New York a gagné en 1994 et Dallas en 1999.

LES OILERS PARTENT DE LOIN

Les Oilers occupaient la dernière place du classement de la LNH une semaine après le début de la saison, se classaient 31e au classement général lorsqu’ils ont changé d’entraîneur en novembre et figuraient parmi les trois dernières équipes de la Ligue au début du mois de décembre. Leur plus grand retard par rapport à l’équipe la moins bien classée pour les séries éliminatoires était de 10 points (avant la fête de Thanksgiving aux États-Unis) et ils représentent l’un des 12 cas des 30 dernières années où un club s’est même qualifié pour les séries éliminatoires après avoir été aussi loin (les 11 autres au cours de cette période).

• Edmonton est à l’origine de chacun des deux derniers cas où une équipe a changé d’entraîneur en cours de saison avant d’atteindre la finale de la conférence – elle l’a également fait en 2021/22, sa dernière apparition dans le carré final. Dans l’ensemble, il s’agit du septième cas de ce genre depuis 2013/14.
• Les Oilers sont la quatrième équipe de l’histoire de la LNH à se qualifier pour le carré final des séries éliminatoires de la Coupe Stanley après avoir surmonté un déficit de plus de 10 points au classement en saison régulière pour se qualifier pour les séries éliminatoires (au moins une victoire de série en route vers le carré final). Edmonton est également à l’origine du premier cas de ce genre, réalisé en 1990-91, lorsque l’équipe accusait un retard de 10 points le 13 novembre 1990, avant de se qualifier pour les séries éliminatoires, où elle a battu un adversaire canadien (Calgary) et Los Angeles avant d’affronter les Minnesota North Stars lors des finales de conférence.
• À noter : outre les équipes mentionnées ci-dessus, deux autres se sont retrouvées parmi les quatre finalistes des séries éliminatoires de la Coupe Stanley après avoir été à plus de 10 points des séries éliminatoires pendant la saison régulière – mais elles n’ont pas eu besoin de gagner de tours pour y parvenir. Les Maple Leafs 1958-59 (10 points le 3 décembre 1958) et les Blackhawks 1959/60 (13 points le 13 novembre 1959) se sont tous deux qualifiés dans des séries éliminatoires à quatre équipes après avoir connu un déficit à deux chiffres au classement ; Toronto a remporté sa seule série pour atteindre la finale (qu’il a perdue), tandis que Chicago a été éliminé lors de sa première série.

LES CHAMPIONS PEU NOMBREUX DANS LE CARRÉ FINAL

Il reste plus de joueurs ayant disputé plus de 1’000 matchs de saison régulière pour tenter de remporter leur première Coupe Stanley que de joueurs ayant gagné la Coupe Stanley parmi les quatre équipes encore en lice :

• Seuls six joueurs restant dans la post-saison 2024 ont remporté la Coupe Stanley, le plus petit nombre dans le carré final depuis 2018 (4) et à égalité avec le deuxième plus petit nombre depuis 1927, lorsque la LNH a pris le contrôle exclusif de la compétition de la Coupe Stanley (également 6 en 1986 et 2006).
• Parmi les autres joueurs en quête de leur première Coupe, sept ont joué au moins 1’000 matches de saison régulière – au moins un par équipe, Dallas en ayant quatre et les autres une. Dallas peut devenir la première équipe de l’histoire de la LNH à compter trois joueurs ayant joué 1’000 matchs et à remporter la Coupe pour la première fois.
• Les quatre entraîneurs principaux ont joué 455 matchs de séries éliminatoires et n’ont remporté qu’une seule Coupe Stanley, celle de Peter Laviolette, l’entraîneur principal des Rangers, il y a 18 ans avec Carolina (lors de sa quatrième saison).