Aujourd’hui, ils sont exactement vingt-neuf à avoir disputé 20 saisons ou plus de National League. À l’époque, ça s’appelait encore LNA. Les plus assidus? Evidemment le Davosien Andres Ambühl qui totalise 1’091 parties de Regular Season auxquelles ont rajoutera encore 231 matchs de playoffs et l’ex-défenseur bernois Beat Gerber, retiré du circuit depuis 2023, qui a aussi dépassé le cap des 1’000 matchs et qui joue encore en 3e ligue avec le EHC Bumbach. Total de saisons? Vingt-quatre! Mais le vétéran du HCD a désormais terminé sa carrière en championnat, il range les patins avec tout de même six titres de champion de Suisse à son palmarès. Le vingt-neuvième est Marcel Wick (Kloten) qui débuta sa carrière au milieu des années ’70 pour la terminer vingt ans plus tard.
Entre ces deux extrêmes, ils sont encore quelques «anciens» à ne pas avoir touché le Graal. Le plus parlant sans doute – et aussi retraité depuis cette fin de saison – le Biennois Damien Brunner. Mais ils sont quelques-uns encore à travailler dur pour obtenir une consécration qui les fuit depuis toujours. Aujourd’hui, seuls deux vétérans – après les éliminations de Fribourg, Berne, Bienne et Ajoie – pourraient mettre fin à la malédiction car ils sont lausannois: Joël Genazzi et Lukas Frick.
Bien que Genazzi (36 ans) n’ait disputé «que» dix-huit saisons dans l’élite, il fait partie des meubles. Il a été médaillée d’argent aux championnats du monde 2018, mais n’a jamais soulevé la Coupe de champion de Suisse. Genazzi a passé la majeure partie de sa carrière au Lausanne HC où il possède encore un contrat valable pour 2026/27. Mais il ne semble plus faire vraiment partie des plans vaudois, le capitaine actuel du LHC a peut-être sa dernière occasion en ce mois d’avril de soulever la Coupe. L’autre Lausannois est donc Frick qui joue pour le club vaudois depuis 2017/18. Le futur Davosien vient de dépasser les 700 matchs de National en quatorze exercices. À presque 31 ans, il touche du bout des doigts un trophée qui l’avait fui lorsqu’il jouait pour Kloten.
Eux aussi rêvent de titre
Les autres Romands ayant disputé un nombre solide de saisons, encore en activité et qui courent donc depuis leurs débuts après une consécration? Évidemment le capitaine de Gottéron Julien Sprunger qui s’est encore accordé une année pour soulever la Coupe. c’est le plus ancien non-couronné avec ses 1’117 matchs disputés. À 39 ans et 23 saisons derrière lui, toutes à Fribourg, il aimerait garnir sa cheminée d’un troisième trophée après celui de MVP 2007/08 et la Coupe Spengler 2024.
On pourrait encore citer le défenseur bernois, mais né à La Chaux-de-Fonds, Romain Loeffel. Il est venu dans la capitale pour gagner ce titre qu’il n’a pu obtenir avec Fribourg, Genève ou Lugano. À 34 ans, alors qu’il est au top de son jeu, il sait que c’est le moment ou jamais avec les Ours après 18 saison et 829 rencontres. Frappe aussi à la porte le portier jurassien Benjamin Conz qui a fêté ses débuts dans l’élite en 2007/2008 (17 saisons, presque 700 matchs). Mais le fait d’être à Ajoie lui barre l’accès aux honneurs nationaux. Même remarque pour un autre Ajoulot, Marco Pedretti (33 ans, 679 matchs en 14 saisons), qui par le passé a eu quelques occasions d’aller jusqu’au bout avec Ambrì-Piotta, Rapperswil, Genève, Bienne ou Zurich… qu’il a quitté en 2023. Les ZSC Lions devenaient champions quelques mois plus tard. Enfin, il y a un certain Killian Mottet. L’autre clubiste fribourgeois (avec Sprunger) a disputé 684 parties en 14 saisons. Son contrat est encore valable deux ans, mais il n’est pas sûr que Gottéron lui (re)trouve une place dans l’équipe. Aujourd’hui, qui plus est à 34 ans et après une mauvaise saison, il semble peu probable qu’un club ambitieux – comprenez jouant le titre – cherche à le transférer.
