L’IIHF a procédé aujourd’hui à l’intronisation de son Temple de la renommée annuel à l’hôtel Clarion de Prague, honorant sept joueurs et un bâtisseur. Les joueurs Natalie Darwitz (USA), Jaromir Jagr (CZE), Kenny Jonsson (SWE), Igor Liba (SVK), Petteri Nummelin (FIN), Jaroslav Pouzar (CZE) et Ryan Smyth (CAN) ont été honorés aux côtés du bâtisseur canadien Mel Davidson.
Les huit nouveaux membres honorés portent à 244 le nombre total de membres du Temple de la renommée de l’IIHF, qui a été créé en 1997.
Mel Davidson a entraîné les Canadiennes qui ont remporté des médailles d’or aux Jeux olympiques de 2006 et de 2010 ainsi qu’aux Championnats du monde féminins de 2007, sans doute la meilleure équipe féminine de tous les temps. Son discours a été réfléchi et a suscité la réflexion.
Jaromir Jagr est une légende, tout simplement, et même à 52 ans, il joue encore quelques matchs pour son club, Kladno. Sa dernière apparition avec l’équipe nationale remonte à huit ans, ici à Prague, où il a été désigné meilleur joueur du tournoi lors du championnat du monde masculin. C’était le point culminant d’une carrière qui a commencé en 1990, lorsqu’il a aidé la Tchécoslovaquie à remporter une médaille de bronze au championnat du monde junior.
Le défenseur suédois Kenny Jonsson rejoint son frère Jorgen en tant que membre honoré. Kenny était l’un des plus jeunes joueurs de l’équipe suédoise qui a remporté l’or olympique à Lillehammer en 1994 et, chose incroyable, il a remporté une deuxième médaille d’or olympique 12 ans plus tard à Turin. Il a également remporté l’or aux championnats du monde masculins de 2006, la première fois qu’une équipe a réalisé le doublé d’or en une saison.
Igor Liba s’est fait connaître au début des années 1980 en aidant la République tchèque à remporter trois médailles d’argent consécutives, aux championnats du monde masculins de 1982 et 1983 et aux Jeux olympiques de 1984. Il a connu son heure de gloire un an et demi plus tard, lorsque les Tchèques ont remporté l’or aux Championnats du monde après avoir battu l’Union soviétique, les États-Unis et le Canada dans la ronde des médailles.
Jaroslav Pouzar a connu d’énormes succès avec l’équipe nationale, remportant l’or aux championnats du monde masculins de 1976 et 77, soit sept médailles en tout. Il a ensuite rejoint les Oilers d’Edmonton dans la LNH à l’âge de 30 ans, les aidant à remporter trois coupes Stanley en 1984, 85 et 87, tout en jouant sur une ligne avec Wayne Gretzky et Jari Kurri.
Ryan Smyth était l’homme que beaucoup appelaient « Capitaine Canada ». Il a participé à huit championnats du monde masculins pour son pays, remportant deux médailles d’or et une d’argent tout en portant le « C » à cinq reprises. Il a également remporté l’or aux Championnats du monde juniors de 1995 et a ux Jeux olympiques de 2002, ainsi qu’un championnat avec le Canada à la Coupe du monde de hockey de 2004.
Natalie Darwitz a représenté les États-Unis dans onze compétitions consécutives entre 1999 et 2010, remportant trois médailles d’or et cinq médailles d’argent au Championnat du monde féminin, ainsi que deux médailles d’argent et une de bronze lors de trois Jeux olympiques. Elle n’a pas pu être présente car son équipe de PWHL, le Minnesota, joue la finale de la Coupe Walter ce soir. Elle était représentée par son entraîneur de hockey au lycée, Melvin Ravndalen.
Enfin, Petteri Nummelin a représenté Suomi à 15 reprises au Championnat du monde masculin. Aucune n’a été plus mémorable que ses débuts en 1995, lorsqu’il a aidé la Finlande à remporter la première médaille d’or de son histoire dans ce tournoi. Il n’a pas pu être présent et a été représenté par son fils, Rene.
