Aleksandr Ovechkin a marqué son 894e but en carrière lors de son 1 486e match, soit un de moins que Gretzky n’en a joué dans sa carrière dans la LNH (894 buts en 1 487 matchs). « Le grand 8 » a marqué ses 893e et 894e buts lors du même match et n’a eu besoin que de 182 rencontres pour passer de la barre des 800 buts (13 décembre 2022) à celle des 894 buts, soit exactement la moitié des matchs disputés par « Le grand » entre le 800e et le 894e but (364 matchs).
À un seul tir du record ultime en tant que meilleur buteur de tous les temps de la LNH, Ovechkin s’est également rapproché d’un autre record de Gretzky avec son 179e match à plusieurs buts en carrière, le deuxième plus grand nombre de l’histoire de la Ligue derrière Gretzky (189). Ovechkin a marqué 79 de ses matchs à plusieurs buts depuis l’âge de 30 ans, ce qui le place au deuxième rang de tous les temps (deux de moins que Phil Esposito) et 52 de plus que Gretzky après son 30e anniversaire (27).
Ovechkin, l’un des cinq joueurs parmi les 25 meilleurs buteurs de l’histoire de la ligue à n’avoir porté qu’un seul maillot dans la NHL, a fait de cette ville sa capitale professionnelle. Il rejoint sur cette liste Steve Yzerman (10e ; DET), Mario Lemieux (11e ; PIT), Sidney Crosby (18e ; PIT) et Mike Bossy (24e ; NYI).
Depuis qu’Ovechkin a joué son premier match dans la LNH (le 5 octobre 2005), le hockey a connu une croissance significative chez les jeunes dans la région de Washington, D.C. – avec une augmentation de 71 % du nombre de joueurs de hockey dans la vallée du Potomac depuis sa saison de recrue, dépassant pour la première fois de l’histoire les 20 000 joueurs.
Depuis que les Capitals ont lancé leur programme « Learn to Play » en 2016, soutenu par le NHL/NHLPA Industry Growth Fund, plus de 9 000 joueurs ont découvert le hockey pour la première fois. En réponse à la demande croissante d’accès au hockey pour les jeunes, les Capitals ont construit ou rénové 14 patinoires extérieures de hockey en ligne/balle.
Au cœur de « l’effet Ovechkin » se trouve son implication en tant qu’ambassadeur de l’American Special Hockey Association (ASHA), une organisation avec laquelle il est impliqué depuis plus de 20 ans. Son soutien comprend du temps de glace gratuit pour les joueurs et les entraîneurs, l’organisation de séances de patinage, un événement de hockey de rue et le don de billets pour les « Ovi’s 8’s » aux athlètes de l’ASHA et à leurs familles.
Plus qu’un but
Avant aujourd’hui et depuis le premier jour de la NHL en 1917, un total de neuf joueurs avaient dépassé la Ligue en termes de buts en carrière (seuls ou à égalité) – mais cela a changé vendredi lorsque Ovechkin a égalé Gretzky avec le but 894. Le Grand 8 est le huitième joueur à inscrire son nom sur cette liste depuis le 23 février 1921, date à laquelle Joe Malone a pris une avance qu’il conservera pendant près de deux ans. Ovechkin (894) n’est plus qu’à un but de dépasser le record de Wayne Gretzky (894). Le Grand 8 détient ce record depuis plus de 31 ans.
La quête incessante d’Ovechkin pour le record de buts de tous les temps en NHL lui a permis de marquer presque autant de buts depuis son 30e anniversaire (419) que dans sa vingtaine (475). Il est en passe de devenir le cinquième joueur de l’histoire de la ligue à mener son équipe en nombre de buts à plus de 39 ans et pourrait devenir le deuxième joueur de cette tranche d’âge à terminer parmi les 10 meilleurs buteurs de la LNH (Gordie Howe l’a fait trois fois : 3e en 1967/68 à l’âge de 40 ans ; 5e en 1968/69 à l’âge de 40 ans ; 7e en 1966/67 à l’âge de 39 ans).
Ovechkin a ébloui les fans de Washington pendant 20 saisons et, au cours de cette période, il a accumulé le troisième plus grand nombre de buts à domicile de l’histoire de la ligue, avec 439 buts marqués sur sa patinoire, ce qui le place derrière Wayne Gretzky (492) et Gordie Howe (449) dans cette catégorie. Tous les buts marqués par Ovechkin à domicile, sauf deux, l’ont été au Capital One Arena (anciennement MCI Center et Verizon Center) – les autres ayant été marqués à l’extérieur lors de matchs à domicile joués au Navy-Marine Corps Memorial Stadium et au Nationals Park – ce qui le place juste derrière Gordie Howe en termes de nombre de buts marqués à domicile en carrière sur un seul site.
Au 4 avril, Ovechkin était parmi les meilleurs attaquants en termes de vitesse de tir (159,5 km/h ; à égalité en quatrième position) et de vitesse moyenne de tir (109,7 km/h ; 97e centile) et se classe deuxième à ce poste pour les tirs à plus de 145 km/h (27) derrière Tage Thompson des Sabres (49) ; aucun autre attaquant n’a réussi plus de 14 tirs de ce type cette saison. Son but mercredi en Caroline (n° 892) a été marqué à 89,35 mph, ce qui représente son troisième tir le plus puissant pour un but cette saison, derrière les 94,00 mph du 18 novembre (n° 868) et les 92,19 mph du 2 novembre (n° 859).
