Âgé de 30 ans, Michael Kapla arrive à Fribourg avec la mission de renforcer une défense en pleine reconstruction après plusieurs départs importants. Défenseur de taille moyenne (183 cm, 91 kg) mais au profil technique affirmé, Kapla se distingue par son intelligence de jeu et sa simplicité dans la gestion du disque.
Formé à l’université de UMass Lowell, où il a été capitaine et a battu le record de matchs consécutifs, Kapla n’a jamais été drafté. Il a toutefois goûté à la NHL avec les New Jersey Devils, disputant quelques matchs en fin de saison 2017. Son parcours s’est ensuite principalement déroulé en AHL et ECHL, sans parvenir à s’imposer durablement dans la grande ligue nord-américaine. C’est en Europe, et plus particulièrement en Suède, qu’il a pu retrouver confiance et régularité, d’abord en HockeyAllsvenskan puis en SHL avec Skellefteå et surtout Rögle BK, où il a cumulé 87 points en 155 matchs sur les trois dernières saisons.
Son jeu repose sur un excellent patinage, une lecture du jeu fine et une gestion du disque efficace qui lui permettent d’assurer la transition avec fluidité et de diriger le powerplay. Kapla n’est pas un défenseur physique ni un tireur puissant: il privilégie les tirs de poignet et mise davantage sur ses passes et son sens du jeu pour créer des opportunités. Défensivement, il compense son gabarit modeste par un positionnement intelligent et une anticipation constante, même s’il peut parfois souffrir face à des attaquants plus imposants.
Ce qui ressort de son profil, c’est une fiabilité constante et un style «propre», sans éclats spectaculaires mais avec une grande régularité. Fribourg attend de lui qu’il apporte de la stabilité à la ligne bleue, qu’il anime la relance avec intelligence et qu’il soutienne ses coéquipiers sans faire de vagues. À 30 ans, Kapla aborde cette nouvelle étape en pleine maturité, avec l’expérience de plusieurs années en Europe qui peuvent lui permettre de prendre plus de responsabilités qu’auparavant.
S’il n’est probablement pas un joueur qui fera lever la foule par des exploits individuels, son apport technique et son calme seront des atouts précieux dans une ligue comme la National League, où la rapidité d’exécution et la capacité à bien gérer la rondelle sont des critères clés. Kapla incarne ce profil de défenseur complémentaire, fiable et efficace, capable d’être un vrai stabilisateur pour son équipe dans les moments-clés, sans chercher le rôle de vedette.
