Jonathan Lekkerimäki a inscrit un doublé et le gardien Artūrs Šilovs s’est illustré avec 32 arrêts jeudi soir, permettant à Abbotsford de s’imposer 3-2 face à Charlotte et de prendre une avance décisive (3-1) en finale de la Coupe Calder. Devant une affluence record de 7’161 spectateurs à l’Abbotsford Centre — la plus grande jamais enregistrée pour un match de la Ligue américaine dans cette enceinte —, les Canucks ont construit une avance de trois buts avant de contenir le retour tardif des Checkers. Lekkerimäki, écarté lors des cinq premiers matches de la série, a marqué dès la 75e seconde de jeu, puis inscrit le but vainqueur en début de troisième période.

Arshdeep Bains a prolongé sa belle série avec un sixième but en autant de rencontres, tandis que Ty Mueller a contribué avec deux assists. De son côté, Šilovs a porté à plus de 100 minutes sa séquence sans encaisser avant que Charlotte ne réduise l’écart sur un jeu de puissance signé Kyle Criscuolo – le premier but en supériorité numérique concédé par Abbotsford à domicile depuis le début des séries. Jack Devine, jeune recrue arrivée en avril après sa saison universitaire à Denver, a marqué son tout premier but professionnel dans les dernières secondes. Kaapo Kähkönen, son vis-à-vis, a réalisé 20 arrêts pour Charlotte.

Les Canucks auront l’occasion de décrocher le tout premier titre AHL de l’organisation de Vancouver samedi soir, à domicile, lors du cinquième match. Historique, la tâche qui attend Charlotte n’en est pas moins redoutable : seules trois équipes ont remonté un déficit de 1-3 en finale depuis la création de la Coupe Calder.

(Source: FloHockey/YouTube)