Pour la première fois de leur histoire, les Abbotsford Canucks ont remporté la Coupe Calder, couronnant une campagne exceptionnelle dans la Ligue américaine de hockey (AHL). La franchise affiliée aux Vancouver Canucks a scellé ce succès historique en s’imposant 3-2 face aux Charlotte Checkers, empochant la série finale par quatre victoires à deux.
L’attaquant suédois Linus Karlsson a inscrit le but décisif, son 14e des séries – un sommet cette saison en AHL – permettant aux Canucks de renverser un déficit initial de deux buts. Cette remontée dans le sixième match, disputé à guichets fermés, a définitivement scellé le sort de la finale. Le gardien letton Artūrs Šilovs a été désigné joueur le plus utile des séries, recevant le trophée Jack A. Butterfield. Choix de sixième ronde de Vancouver en 2019, le portier de 24 ans a compilé un bilan de 16 victoires en 24 matchs, avec une moyenne de buts alloués de 2,01, un taux d’efficacité de 93,1 % et cinq blanchissages. Ses 16 succès égalent le record de l’AHL pour une seule campagne éliminatoire.
Dans cette ultime rencontre, Šilovs a repoussé 28 tirs, permettant à son équipe de l’emporter malgré une entame difficile. Charlotte avait pris les devants grâce à des réalisations de John Leonard et Jack Devine dans le premier tiers, avant que Sammy Blais et Danila Klimovich ne remettent Abbotsford dans le match.
Cette conquête marque une grande première pour une filiale des Canucks de Vancouver, et constitue également le premier triomphe d’une équipe canadienne depuis les Toronto Marlies en 2018. Aux commandes, Manny Malhotra, ancien joueur et désormais entraîneur-chef débutant, réalise un doublé rare : vainqueur de la Coupe Calder en 2000 avec le Wolf Pack de Hartford, il devient le 19e homme à soulever le trophée à la fois comme joueur et comme entraîneur.
Les Canucks ont franchi cinq tours de séries – une rareté dans l’histoire de la ligue – en écartant successivement Tucson, Coachella Valley, Colorado, Texas et finalement Charlotte. Ils deviennent également les premiers champions issus de la division Pacifique, fondée en 2015.
La saison 2024/25 marque ainsi la 89e édition de l’AHL, ligue fondée en 1936 et tremplin incontournable vers la Ligue nationale. Environ 90 % des joueurs actuels de la LNH ont transité par ses rangs, tout comme plus d’une centaine de membres du Temple de la renommée.
(Source: FloHockey/YouTube)
