C’est la fin d’une époque à Montréal. Après quatorze saisons sous le chandail du Montreal Canadiens, Brendan Gallagher poursuit sa carrière aux Vancouver Canucks. L’attaquant de 34 ans a été échangé contre de simples considérations futures, tournant ainsi définitivement la page d’une aventure de plus de 900 matches avec le Tricolore. Pour le vétéran, ce retour en Colombie-Britannique, où il a grandi après être né à Edmonton, ressemble à un scénario idéal. «Tout le monde savait que c’était ce que j’espérais. Pour ma famille comme pour moi, c’est probablement la meilleure issue possible», a-t-il confié. Mais Gallagher n’arrive pas seulement avec son expérience. Il entend surtout apporter une recette qu’il estime indispensable à une équipe en reconstruction: la culture du vestiaire. Le défi est de taille. Les Canucks sortent d’une saison catastrophique conclue à la dernière place de la NHL. Depuis, l’organisation a été profondément remaniée avec l’arrivée de Manny Malhotra derrière le banc, de Ryan Johnson au poste de directeur général et des légendes Daniel Sedin et Henrik Sedin à la tête des opérations hockey.
À Montréal, le départ de Gallagher laisse un vide symbolique. Choisi au cinquième tour de la draft 2010, il aura disputé 911 rencontres de saison régulière avec le Canadien, inscrivant 246 buts et 487 points. Il a également participé à la finale de la Coupe Stanley en 2021 et incarné pendant plus d’une décennie le joueur prêt à tout sacrifier pour son équipe. Cette dernière saison avait toutefois confirmé que son rôle évoluait. Malgré le parcours du Canadien jusqu’en finale de l’Association de l’Est, il n’a participé qu’à trois rencontres des séries éliminatoires et a même été laissé de côté à plusieurs reprises, une première depuis ses débuts en NHL.
(Source: HabsTV/YouTube)
