New Jersey – Vegas: 0-3
Les champions ne brillent pas que par l’attaque : Akira Schmid ferme la porte avec 24 arrêts et offre un succès tout en contrôle à Vegas. Un tir précis de Shea Theodore – buteur et passeur – suffit à installer une domination jamais remise en question. Avec l’aide de Jack Eichel, qui récolte deux mentions, Tomas Hertl et Ivan Barbashev corsent l’addition en supériorité numérique. Le contraste est brutal pour New Jersey, puni par l’indiscipline et un manque de mordant malgré les 22 arrêts de Jacob Markstrom. Quatrième revers de suite pour les Devils.
Winnipeg – Buffalo: 4-1
Un match, et peut-être un tournant pour Cole Koepke. Le nouvel attaquant de Winnipeg fait sauter la rencontre: une passe qui envoie Tanner Pearson battre Ukko-Pekka Luukkonen, puis son propre but en vitesse pour assommer Buffalo. Dans un collectif sans vedette dominante, Kyle Connor et Gabriel Vilardi ajoutent leur touche, tandis que Eric Comrie (34 arrêts) bétonne derrière. Les Sabres ne sauvent l’honneur que grâce à Jason Zucker, encore efficace en avantage numérique, mais bien trop seul pour éviter un retour douloureux vers la réalité.
Dallas – San Jose: 4-1
Dallas avance comme une machine: neuf matchs sans défaite en temps réglementaire et un chef d’orchestre nommé Mikko Rantanen. Un but, deux passes, et surtout l’impression que tout passe par lui. Le Finlandais fabrique le filet de Jason Robertson, relance Sam Steel, puis conclut lui-même d’un geste rusé derrière la cage. Les Sharks, limités offensivement, ne peuvent compter que sur l’éclair de Collin Graf, insuffisant pour inquiéter Jake Oettinger. Miro Heiskanen marque dans le filet désert pour sceller un succès tranquille, presque routinier pour les Stars.
Vancouver – Utah: 1-4
Le Mammoth avance sans faire de vague, porté par Mikhail Sergachev, impliqué sur les deux premiers buts. Le défenseur russe ouvre la voie d’un tir lourd depuis la ligne bleue, puis force une déviation de Nick Schmaltz pour creuser l’écart. Vancouver réplique grâce au flair d’Arshdeep Bains, mais la remontée avorte. Un contre à trois parfaitement exécuté permet à Kevin Stenlund d’étouffer tout suspense, avant que John Marino n’enfonce le clou dans une cage abandonnée. Avec 31 arrêts, Karel Vejmelka rend la soirée encore plus longue pour des Canucks en pleine spirale (quatre défaites).
Anaheim – Washington: 4-3 SO
es Ducks ont mis fin au superbe élan de Washington grâce au sang-froid de Mason McTavish, unique héros de la fusillade. L’attaquant d’Anaheim offre le 3e succès parfait des Californiens dans cet exercice, alors que les Capitals, eux, n’y arrivent toujours pas. Le mérite ne revient pas qu’au buteur gagnant : Beckett Sennecke, auteur d’un but crucial, a symbolisé la réaction d’une équipe constamment menée. Avec l’appui de Ross Johnston et Cutter Gauthier, ainsi que les 18 arrêts solides de Ville Husso, Anaheim a su répondre au trio Tom Wilson, Ethen Frank et Aliaksei Protas. Malgré les 35 parades de Logan Thompson, Washington s’incline et voit sa série stoppée net.
(Sources: NHL/YouTube, nhl.com)
