Chaque année, plusieurs jeunes joueurs voient leurs droits NHL expirer le 1er juin s’ils n’ont pas été signés à un contrat d’entrée (ELC) avant cette date. La règle touche différents profils de joueurs selon leur origine ou leur parcours post-draft, répartis généralement en cinq catégories :

1. Joueurs repêchés en 2023 depuis la CHL (ligues juniors canadiennes majeures), ayant disputé leur saison de 20 ans dans le Junior.
2. Joueurs repêchés en 2021 depuis la CHL, mais qui ont quitté le Junior avant 20 ans.
3. Joueurs européens repêchés avant l’âge de 20 ans en 2021.
4. Joueurs européens repêchés à 20 ans ou plus en 2023.
5. Joueurs repêchés en 2021 ayant opté pour le circuit universitaire (NCAA), mais ayant quitté l’université avant la fin de leur parcours académique.

À la lecture de ce règlement, l’actuel luganais Brian Zanetti, 22 ans, n’est donc plus lié aux Flyers de Philadelphie qui l’avaient repêché au 4e (110e position). Avec ces droits expirés, le Tessinois devient libre de signer avec d’autres clubs (en NHL ou ailleurs), tandis que les équipes perdent leur exclusivité sur son avenir. Il est important de noter que les joueurs issus de ligues sans accord de transfert avec la NHL (comme la KHL) ne sont pas soumis à cette date d’expiration.

Une nouveauté réglementaire pourrait bouleverser cette structure : la NCAA autorisera dès 2025/26 les joueurs issus de la CHL à intégrer le circuit universitaire américain, ce qui n’était pas possible auparavant. En conséquence, certains espoirs repêchés en 2023, qui ont joué deux saisons en Junior, ont récemment annoncé leur engagement dans des universités américaines pour 2025/26.

Cela crée une zone grise réglementaire. Certaines sources affirment que ces joueurs pourraient voir leurs droits prolongés de deux ans, comme c’est le cas pour ceux qui quittent le Junior avant leurs 20 ans. D’autres, notamment du côté des agents, contestent cette lecture. Le sujet a été abordé lors des réunions des DG en mars, et il pourrait faire l’objet d’une clarification lors de la négociation du prochain accord collectif. En attendant, la position majoritairement adoptée est de considérer ces joueurs comme expirés au 1er juin 2025, peu importe leur futur en NCAA.