A.J. Greer s’apprête à goûter enfin à l’ambiance survoltée d’une finale de la Coupe Stanley. Écarté des deux premiers matchs en raison d’une blessure, l’attaquant québécois des Panthers fera son retour ce soir sur le quatrième trio, aux côtés de Tomas Nosek et Jonah Gadjovich. Malgré l’enjeu, Greer se dit calme, estimant que son niveau de nervosité était plus élevé lors du tout premier match des séries contre le Lightning. Fidèle à son style, il entend miser sur sa vitesse, son intensité physique et sa rigueur dans les deux zones, tout en se méfiant des contre-attaques rapides des Oilers.

Greer prend la place de Jesper Boqvist dans l’alignement, un changement accueilli avec enthousiasme par le principal intéressé, soulagé de ne plus observer les matchs depuis les hauteurs de l’aréna. Il admet qu’il se sentait inutile et nerveux depuis la galerie, mais reconnaît avoir lui-même choisi de ne pas jouer tant qu’il n’était pas à 100 %. L’entraîneur Paul Maurice a salué cette maturité, soulignant qu’un joueur doit parfois mettre son égo de côté pour le bien collectif.

Pendant l’entraînement optionnel matinal, plusieurs vétérans comme Brad Marchand, Matthew Tkachuk ou Evan Rodrigues ont profité d’une pause. Aleksandr Barkov et Sam Reinhart ont travaillé leurs tirs avec Aaron Ekblad, tandis que du côté des Oilers, Ryan Nugent-Hopkins a patiné après avoir raté l’entraînement de la veille, sa présence restant incertaine pour ce soir. Jeff Skinner se tient prêt à combler son absence. Le match mettra aussi en lumière un duel de vétérans entre Corey Perry (40 ans) et Marchand (37 ans), toujours influents malgré l’âge. Marchand domine actuellement avec trois buts en deux matchs, portant son total en finale à 10, contre neuf pour Perry.

Connor McDavid continue de briller avec cinq passes en deux rencontres. Il affiche une moyenne impressionnante de 1,78 point par match en finale, confirmant son statut de superstar. Dans les filets, Sergeï Bobrovsky a repoussé 84 tirs en deux matchs et maintient une solide efficacité. Stuart Skinner, de son côté, connaît plus de difficultés, notamment à l’extérieur, bien qu’il ait remporté ses deux derniers matchs sur la route.

(Source: lnh.com)