Les Kings de Los Angeles ont été actifs cet été, avec plusieurs ajustements majeurs en vue de la saison 2025/26. L’arrivée de Corey Perry, ennemi juré des partisans pendant ses années chez les Ducks, symbolise bien ce virage assumé : plus d’expérience, plus de caractère, et une volonté claire d’ajouter de l’impact dans les matchs serrés. À 40 ans, Perry a encore du mordant, comme le prouvent ses 10 buts en 22 matchs de séries avec Edmonton. Il devrait amener du poids sur le quatrième trio et devant le filet en supériorité numérique, deux éléments cruellement manquants lors de l’élimination au premier tour face à ces mêmes Oilers.
L’autre renfort offensif, Joel Armia, arrive de Montréal avec un profil complémentaire: responsable défensivement, utile en désavantage numérique, et capable de s’intégrer dans un rôle de soutien avec constance. Lui aussi renforce une quatrième ligne qui avait été pratiquement invisible en séries. Avec Perry et Armia, les Kings injectent une dose de fiabilité et de robustesse dans le bas de l’alignement, un secteur négligé l’an dernier.
La défense a perdu en volume et en stabilité avec les départs de Vladislav Gavrikov et Jordan Spence, deux arrières efficaces à cinq contre cinq. En réponse, Los Angeles a recruté deux vétérans : Cody Ceci et Brian Dumoulin. Moins dynamiques que leurs prédécesseurs, mais plus physiques et expérimentés, ils auront pour mission de sécuriser la troisième paire. La perte de mobilité pourrait toutefois se faire sentir, surtout si Drew Doughty ou Brandt Clarke sont contraints à l’absence. Le retour en santé du vétéran Doughty sera essentiel, tout comme l’émergence continue de Clarke, brillant offensivement mais encore perfectible sans la rondelle.
Dans les buts, Anton Forsberg vient appuyer Darcy Kuemper. Ce tandem expérimenté sera en mesure d’absorber une longue saison, même si les Kings gardent un œil sur Erik Portillo, auteur de débuts solides dans la LNH. Le départ de David Rittich ne devrait pas bouleverser l’équilibre à cette position.
Sur le plan organisationnel, le changement le plus significatif est l’arrivée de Ken Holland comme directeur général. Rompu aux joutes de la LNH, avec une Coupe Stanley remportée à Detroit et une récente finale de conférence avec les Oilers, il remplace Rob Blake pour insuffler une vision plus conservatrice mais efficace. Son choix de miser sur des vétérans et de prioriser la structure défensive donne le ton.
L’échec contre Edmonton a mis en lumière les lacunes: profondeur insuffisante, manque d’intensité dans le bas de l’alignement, et une ligne bleue trop dépendante de ses éléments offensifs. En 2025/26, les Kings veulent ressembler davantage à une équipe de séries. L’ajout de joueurs comme Perry, Armia, Ceci et Dumoulin montre qu’ils visent un hockey plus dur, plus simple, mais potentiellement plus efficace.
Si Adrian Kempe, Kevin Fiala et Anze Kopitar assurent la production en haut de l’alignement, et que les jeunes comme Clarke poursuivent leur développement, Los Angeles pourrait enfin franchir ce cap tant attendu: celui du deuxième tour. Reste à voir si le mélange d’expérience et de correction tactique suffira dans une division Pacifique de plus en plus relevée.
