Chez les gardiens, la patience est une vertu. En NHL, la majorité des titulaires ont autour de 28 ans, preuve qu’un long chemin de développement est nécessaire. À Columbus, on l’a bien compris – les Blue Jackets misent sur la profondeur et l’avenir dans les cages. Après avoir transféré Daniil Tarasov à Florida, le duo pour la saison à venir est clair : Elvis Merzlikins et Jet Greaves. Le Letton, qui entame sa 7e saison NHL, sera épaulé par Greaves, 24 ans, qui a terminé l’an dernier en boulet de canon avec cinq victoires consécutives et un taux d’arrêts de 97,5 %. Petit gabarit, grosse anticipation : Greaves a tout pour s’imposer.

Mais le futur à long terme s’appelle Pyotr Andreyanov. Choisi au 20e rang du dernier repêchage, le Russe a été impressionnant avec le CSKA Moscou (23 victoires, 1,75 de moyenne, .942 % d’arrêts). Comparé à un jeune Bobrovsky, il restera en Russie encore cinq saisons, avant un saut espéré en NHL à 23 ans.

Autre espoir à surveiller : Sergei Ivanov, discret mais efficace. Malgré des équipes faibles en KHL, il maintient des stats solides (plus de .910 d’arrêt), preuve de sa constance sous pression. Columbus a aussi d’autres cordes à son arc : Evan Gardner, 19 ans, excellent en WHL avec Saskatoon, Melvin Strahl (Suédois en NCAA cette saison) et Nolan Lalonde, qui fera ses débuts pros après avoir beaucoup voyagé en OHL. Bref, dans les cages, les Blue Jackets ont un futur bien gardé.