CHICAGO BLACKHAWKS
Connor Bedard a repris le patin lundi, première apparition depuis sa blessure à l’épaule. Mais Chicago reste prudent: aucune date de retour. Le choc du 12 décembre contre St. Louis l’avait envoyé directement au vestiaire. Le prodige de 18 ans, 44 points en 31 matches, s’est contenté de glisser et manier le puck, sans tirer. Réévaluation prévue en janvier. Autre dossier médical: Frank Nazar, touché au visage par un puck, ne s’entraîne toujours pas mais peut enfin remanger solide. Chicago, qui reçoit les Islanders mardi, a aussi renvoyé Dominic Toninato en AHL. Une équipe décimée qui s’accroche.
UTAH MAMMOTH
Coup dur dans les cages: Karel Vejmelka rejoint l’infirmerie, blessure au haut du corps rétroactive au 23 décembre. Late scratch ce soir-là contre l’Avalanche, il affiche pourtant 16 victoires et une moyenne correcte (2.70). Utah doit rappeler Matt Villalta de Tucson pour seconder Vitek Vanecek face à Nashville. La franchise en pleine transition perd un pilier défensif et l’un de ses joueurs les plus constants cette saison. Le timing est délicat: la bataille pour une place en séries s’annonce rude et la stabilité au poste de gardien fera défaut. Pression maximale sur Vanecek.
ST. LOUIS BLUES
Pius Suter s’arrête au pire moment. Touché à la cheville, il sera évalué dans quatre semaines. Le Suisse, 14 points en 37 matches, s’était blessé contre Nashville en forçant encore une action défensive héroïque malgré une douleur intense. Jim Montgomery salue un joueur fiable, intelligent sans puck et précieux en boxplay. Mais son absence laisse un trou dans un effectif déjà irrégulier. Les Blues doivent retrouver une structure défensive sans ce centre polyvalent capable de sécuriser chaque présence. Un casse-tête pour un staff sous pression dans une division sans pitié.
BUFFALO SABRES
Rasmus Dahlin revient enfin au jeu. Le capitaine avait traversé l’Atlantique pour accompagner sa fiancée après une transplantation cardiaque. Malgré ce contexte éprouvant, son influence reste majeure: près de 24 minutes par match, 28 points en 33 rencontres. Buffalo, en pleine série de huit victoires, retrouve ainsi son moteur défensif au moment idéal. La jeune équipe surfe sur l’euphorie mais sait qu’elle aura besoin d’un Dahlin à son meilleur pour maintenir son ascension. Le vestiaire se resserre derrière son leader, revenu avec une motivation décuplée.
VANCOUVER CANUCKS
Jake DeBrusk sur le banc: un message clair. Pour la première fois depuis sa signature juteuse (7 ans, 38,5 M$), l’ailier sera healthy scratch contre Seattle. Une sanction sportive: 1 but sur ses 16 derniers matches, 17 points seulement. DeBrusk ne cache pas sa frustration mais reconnaît qu’il n’est « pas assez bon ». Vancouver, ambitieux, n’attendra pas qu’il se réveille. À lui de retrouver la version qui avait planté 28 buts l’an passé. Pression maximale, patience minimale: à Vancouver, on vise le sommet.
OTTAWA SENATORS
Linus Ullmark se met à l’écart pour raisons personnelles. Le club soutient totalement son gardien, qui présente pourtant un bilan respectable (14-8-5). Silence demandé sur les détails, priorité à l’humain. Ottawa doit faire sans son numéro un et rappelle Hunter Shepard de Belleville. Une équipe déjà fragile mentalement se retrouve encore déstabilisée au moment d’affronter Columbus. La défense devra resserrer les rangs rapidement pour éviter une nouvelle spirale négative. Les Sens jouent gros sans leur dernier rempart.
MONTRÉAL CANADIENS
Jake Evans absent 4 à 6 semaines. Le centre s’est blessé au bas du corps après un choc violent contre Pittsburgh. Dix points en 34 matches, un rôle essentiel dans le travail obscur et le PK: Montréal perd un élément de soutien précieux. Dans un effectif jeune et parfois tendre physiquement, ce nouveau coup réduit encore les options de Martin St-Louis pour stabiliser ses trios. La lutte pour rester dans la course aux séries devient un défi encore plus périlleux.
TAMPA BAY LIGHTNING
Bonne nouvelle en défense: Ryan McDonagh et Erik Cernak proches du retour. Les deux arrières pourraient réapparaître durant le trip à Anaheim. Cernak s’entraîne déjà, McDonagh suit. Tampa, irrégulier depuis novembre, espère retrouver sa structure défensive et du leadership derrière. Deux vétérans capables de changer le ton dans un match serré. Pour une équipe toujours dangereuse mais moins dominante, chaque renfort compte dans une course à l’Est ultra-compacte.
(Source: nhl.com)
