Bulle – Marc Savary
Créés le 21 avril 2016, les Griffons sont nés d’une volonté forte : unir les forces du hockey junior du sud fribourgeois afin d’offrir aux jeunes joueuses et joueurs une structure de formation solide, cohérente et ambitieuse. Plus qu’un simple regroupement sportif, les Griffons représentent un véritable projet régional, fondé sur le développement à long terme et la transmission des valeurs du hockey. Le club est le fruit de la collaboration entre CP la Glâne, HC Bulle-la Gruyère et HC Veveyse, trois clubs historiques qui ont choisi de mutualiser leurs ressources et leurs compétences afin de créer un environnement structuré, exigeant et propice à l’éclosion des talents. Au fil des saisons, les Griffons ont construit une identité forte : celle d’un club formateur, attaché au travail, à la discipline et à l’esprit d’équipe. Une identité qui permet à certains joueurs de franchir des étapes importantes, parfois jusqu’à poursuivre leur parcours bien au-delà des frontières suisses.
Toujours impliqué au plus près des joueurs, Grégoire Gurtner, entraîneur dévoué et expérimenté, met son savoir-faire et sa passion au service des Griffons. Il incarne pleinement la philosophie du club, en accordant une attention particulière aussi bien au développement sportif qu’à la dimension humaine. Il a accepté de répondre à nos questions.
En tant qu’entraîneur au sein des Griffons, comment décrivez vous l’évolution du mouvement ces dernières années, notamment depuis la fusion qui a permis d’unifier les structures ?
J’ai débuté le coaching au sein de l’école de hockey il y a huit ans, ce qui signifie que les joueurs que j’ai accompagnés sont aujourd’hui aux prémices de leur parcours dans le monde de l’élite. Bien qu’ils n’aient pas encore atteint l’âge des ligues supérieures, certains pourraient accéder aux catégories U18 et U21 élite à Fribourg, tandis que d’autres poursuivent leur développement dans différents cantons, au sein d’autres clubs ou à l’étranger, notamment en Amérique du Nord, afin de concilier progression sportive et formation académique.
Chaque année, plusieurs jeunes du club poursuivent leur progression vers d’autres niveaux élites en Suisse ou partent tenter leur chance à l’étranger. Quel rôle jouez-vous, vous et le staff, dans cette préparation au haut niveau ?
Le mouvement junior s’est fortement structuré et professionnalisé ces dernières années. La fusion des clubs a notamment permis une augmentation significative du nombre de joueuses et de joueurs, qui avoisine aujourd’hui les 450. Une telle évolution implique une organisation rigoureuse et extrêmement précise. Pour y répondre, le club peut s’appuyer sur des entraîneurs professionnels ainsi que sur d’anciens joueurs de haut niveau intégrés au staff des Griffons, en étroite collaboration avec le HC Fribourg-Gottéron dans le cadre de la formation cantonale. La diversité des profils et la richesse des parcours des personnes engagées au sein des Griffons constituent une véritable plus-value pour le développement des jeunes.
Et vous inculquez certaines valeurs…
L’essentiel, pour chaque joueuse et chaque joueur, est de pouvoir recevoir et intégrer les valeurs que nous défendons. Chacun des membres du staff apporte des outils différents, permettant aux jeunes de se construire un bagage varié et solide. Les approches peuvent naturellement varier selon les catégories d’âge et de niveau, mais il me semble fondamental de transmettre avant tout une rigueur de travail. Celle-ci est indispensable pour progresser à chaque étape, que l’on évolue dans le hockey d’élite ou dans une pratique axée sur le plaisir. Cette exigence permet de mesurer concrètement l’évolution des jeunes, une satisfaction partagée aussi bien par les joueurs que par l’encadrement. Au-delà de l’aspect sportif, le hockey est également un formidable vecteur humain. En tant que coachs, nous avons la responsabilité de transmettre des valeurs fortes et durables. Nous partageons tous cette même passion, et notre objectif est de la faire vivre aux jeunes dans les meilleures conditions possibles.
Les Griffons ont la réputation d’allier proximité, rigueur et ambiance familiale. Selon vous, quels sont les éléments essentiels qui font la force de votre approche de formation?
La proximité et l’ambiance familiale constituent bien entendu des valeurs fondamentales. Le fait que les Griffons soient implantés sur trois districts représente un atout majeur, offrant une grande diversité culturelle ainsi qu’un réseau humain particulièrement riche. Cette implantation territoriale renforce les échanges, les synergies et le sentiment d’appartenance au club. Par ailleurs, l’intégration au plan de formation cantonale représente une réelle opportunité pour les joueuses et joueurs les plus performants. Elle leur permet d’évoluer au sein des catégories élites développées chez les Griffons, puis, le moment venu, de poursuivre leur progression à Fribourg dans un environnement adapté aux exigences du haut niveau. Enfin, la présence d’entraîneurs professionnels et d’anciens joueurs issus de l’élite constitue une richesse inestimable, tant sur le plan sportif qu’humain.
Des griffons aux Hershey Cubs
Ce travail de formation porte aujourd’hui ses fruits bien au-delà du cadre régional. Certains joueurs, formés sous les couleurs des Griffons, ont saisi l’opportunité de poursuivre leur développement à l’étranger, preuve de la solidité du parcours proposé par le club. Parmi eux, Mateo Castella incarne parfaitement cette réussite. Gardien formé au sein du mouvement junior, il a récemment fait le choix de traverser l’Atlantique pour poursuivre son parcours aux États-Unis. Retour sur le cheminement d’un pur produit des Griffons.
Vous avez fait vos premiers pas au sein des Griffons. Qu’est-ce que vous retenez aujourd’hui de votre formation là-bas ?
En réalité, j’ai commencé le hockey avant la création des Griffons, au HC Bulle-La Gruyère, à l’école de hockey, vers l’âge de cinq ans. C’est là que j’ai appris les bases du hockey sur glace et que j’ai fait mes premiers pas au poste de gardien. Mon tout premier entraîneur, c’était d’ailleurs… toi, vous. Avec la création des Griffons, j’ai ensuite poursuivi l’ensemble de ma formation au sein du mouvement junior, des Bambinis jusqu’en U17. À mes débuts, il n’y avait pas énormément d’entraîneurs, mais ils étaient très investis, passionnés et proches de nous. L’ambiance était saine et motivante. Au fil des années, avec le développement du club, la structure est devenue plus professionnelle et mieux organisée, notamment avec l’arrivée de Claude Fugère. En tant que gardien, j’ai surtout retenu la chance d’avoir bénéficié d’un encadrement spécifique à mon poste, notamment grâce au programme « The Keeperz » de David Aebischer. Cela a clairement marqué un tournant dans ma progression. Je garde aussi un excellent souvenir des nombreux entraîneurs bénévoles, très investis humainement. L’esprit du mouvement junior a toujours été positif. Les débuts ont été compliqués, mais saison après saison, le niveau s’est élevé jusqu’à faire partie des meilleures équipes. Je retiens notamment le titre de vice-champion romand U17 A en 2021/22 et la promotion en U17 Top. Quitter cette équipe a été un sacrifice, mais avec le recul, le jeu en valait la chandelle.
Vous avez ensuite poursuivi votre développement du côté du HC Viège. Qu’est-ce que cette étape vous a apporté ?
Après un passage par le mouvement junior du HC Monthey, mes performances m’ont permis de participer aux tryouts du HC Viège, où j’ai été retenu pour intégrer l’équipe U17 Top. J’y ai découvert un niveau de jeu plus élevé et un temps de jeu important, ce qui m’a permis de progresser rapidement. Cette saison-là, j’ai terminé parmi les trois meilleurs gardiens suisses U17 Top en moyenne de buts encaissés, ce qui a été une vraie satisfaction. J’ai également eu la chance d’intégrer le Collège des sports à Brigue, ce qui m’a permis de concilier sport et études. Par la suite, malgré un temps de jeu limité en U20 Top, j’ai pu accumuler de l’expérience en 2e ligue et lors des play-offs U17, remportés avec promotion. M’entraîner régulièrement avec l’équipe de Swiss League a aussi été extrêmement formateur. Avec le recul, mon passage à Viège a été déterminant pour la suite de mon parcours.
Vous venez de rejoindre les Hershey Cubs aux États-Unis. Comment est née cette opportunité ?
Avant le début de la saison, plusieurs équipes américaines et canadiennes m’ont contacté. J’avais toujours eu l’ambition de tenter l’expérience outre-Atlantique. Les Hershey Cubs me suivaient depuis un certain temps par l’intermédiaire de leur scout européen. Initialement, il était prévu que je les rejoigne plus tard, mais le club a finalement souhaité que j’intègre l’équipe dès janvier 2026. Tout s’est alors enchaîné très vite, avec des matchs « showcase » en Floride, avant de rejoindre le championnat USPHL et de disputer mes premiers matchs à la Hersheypark Arena. C’est une expérience extrêmement enrichissante, tant sur le plan sportif que personnel. Ma saison ici ne fait que commencer, et je me réjouis de vivre pleinement cette nouvelle aventure.
Au fil des saisons, les Griffons ont su bâtir bien plus qu’un simple mouvement junior. En structurant leur formation, en s’appuyant sur des entraîneurs engagés et en cultivant des valeurs fortes, le club s’est imposé comme une référence régionale en matière de développement des jeunes hockeyeurs. La progression de nombreux joueurs vers les niveaux élites, en Suisse comme à l’étranger, témoigne de la pertinence du projet mis en place.
