Jeux Olympiques (Milan/ITA) – Quart de finale
États-Unis – Suède: 2-1 OT
Milano Santagiulia Ice Hockey, Milan (ITA) – Spect.: 11’097 – Arb.: Furlatt (CAN), McCauley (CAN), Cherrey (CAN), Hautamaski (FIN) – SOG: 40-29
BUTS: 31:03 Larkin (J. Hughes, Q. Hughes) 1-0; 58:29 Zibanejad (Raymond, Landeskog / EA) 1-1; 63:27 Q. Hughes (Boldy, Matthews) 2-1.
Les États-Unis ont arraché leur billet pour les demi-finales au terme d’un quart de finale étouffant. Victoire 2-1 après prolongation contre la Suède, grâce à un tir victorieux de Quinn Hughes à 3’27’’ de l’overtime. Prochaine étape : une demi-finale face à la Slovaquie. Le héros porte un nom prestigieux, il n’a pas tremblé. Déjà impliqué sur l’ouverture du score, Quinn Hughes a frappé une deuxième fois au moment décisif pour maintenir en vie le rêve américain d’un premier titre olympique depuis 1980 et le mythique « Miracle on Ice ». Dylan Larkin avait lancé Team USA en déviant un tir du défenseur vedette en troisième période. Devant le filet, Connor Hellebuyck a été solide avec 28 arrêts. En face, Jacob Markstrom a multiplié les parades (38 arrêts) et longtemps maintenu les siens à flot.
La Suède a bien cru forcer le destin. À 91 secondes de la sirène, Mika Zibanejad a décoché un slapshot puissant du cercle gauche pour égaliser et envoyer tout le monde en prolongation. Dans ce duel fermé, dominé par les gardiens, chaque erreur se payait cash.
Historiquement, les quarts de finale olympiques ne réussissent guère à la Tre Kronor à l’ère NHL : deux victoires en cinq tentatives (2006 et 2014), suivies à chaque fois d’une finale – or en 2006, argent en 2014. Cette fois, la marche était trop haute. Privée de Victor Hedman, blessé à l’échauffement, la Suède a énormément sollicité Erik Karlsson, utilisé pendant la moitié du premier tiers. Malgré cela, les Américains ont été les plus entreprenants. Après deux périodes, ils menaient 30-19 aux tirs, butant toutefois sur un Markstrom impérial.
Le premier acte a servi d’observation. Le deuxième a vu Lucas Raymond se heurter à deux reprises à Hellebuyck, impeccable sur sa jambière puis sur un tir du poignet. La décision est tombée en fin de troisième période. Jack Hughes a gagné la mise au jeu en zone offensive et remis à son frère Quinn à la ligne bleue. Larkin a dévié pour le 1-0. La Suède a répliqué par Zibanejad. Mais en prolongation, Quinn Hughes a scellé le sort du match. Les États-Unis avancent. La Suède, elle, quitte Milan avec des regrets.
