Le tournoi masculin de hockey sur glace des Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026 s’est conclu avec le but de la victoire inscrit par l’attaquant américain Jack Hughes à 1:41 de la prolongation, offrant un succès 2-1 contre le Canada et une première médaille d’or aux États-Unis depuis l’équipe du « Miracle on Ice » aux Jeux de Lake Placid en 1980.mn Il s’agissait du premier tournoi olympique avec des joueurs de la NHL depuis Sotchi 2014, et il n’a pas déçu. Suspense permanent et performances à la hauteur de l’événement ont rythmé la compétition, jusqu’à ce que Zach Werenski trouve Hughes pour le but en or. Leurs coéquipiers restés en Amérique du Nord, en train de s’entraîner avant la reprise du calendrier, suivaient attentivement la rencontre. Et ne sont pas restés insensibles à cette patenthèse italienne et télévisuelle dans leur saison.
Ainsi, Aaron Ekblad, défenseur des Panthers, ne pouvait que s’extasier: « J’avais dit avant les Jeux que je n’allais rien regarder, et je crois que j’ai vu 15 matchs. C’était fou. Je ne m’y attendais pas. Après un café ou deux, je regardais plusieurs rencontres d’affilée. Matthew Tkachuk l’a dit avant le match : toutes les télévisions au Canada et aux États-Unis seraient branchées sur cette finale, et je suis sûr que c’était le cas. C’est l’un des hockey les plus spectaculaires que j’aie jamais vus. J’étais sous le choc devant certains arrêts, certaines occasions manquées. Et la vitesse… C’était incroyable, sans aucun doute. » Matty Beniers, l’attaquant du Kraken de Seattle, retenait d’abord le résultat brut: « C’est énorme, on n’avait pas vu ça depuis 46 ans. On entend beaucoup dire ici que le Canada est le meilleur, alors c’est agréable de voir nos gars réussir. »
Charlie Coyle, l’attaquant des Blue Jackets de Columbus, allait plus loin dans l’analyse humaine de la finale « C’est quelque chose de vraiment spécial. Avant la prolongation, on plaisantait en disant qu’on voulait que ‘Z’ (Werenski) marque pour voir qui sont ses vrais amis dans le vestiaire, s’il y aurait des Canadiens pour l’applaudir. Finalement, il a été décisif en gagnant sa bataille et en servant Hughes. Les gars ne peuvent pas être trop fâchés contre ça. Nous, les Américains, on est très heureux… C’était un match incroyable qui aurait pu basculer d’un côté comme de l’autre. » Enfin, un autre nom revient régulièrement aux côtés denHughes, celui du portier Connor Hellebuyck. Et c’est un autre cerbère, Charlie Lindgren, gardien des Capitals de Washington, qui délivrait un sentiment mêlé d’envie et d’admiration: « Connor Hellebuyck a été incroyable. On peut dire qu’il a fait la différence. Il a réalisé tellement d’arrêts spectaculaires aux moments clés. Il n’y a pas de scène plus grande que celle-là et il a su canaliser toute l’énergie positive pour livrer un match exceptionnel. Je pense que Devon Toews va faire des cauchemars à propos de cet arrêt de la crosse en début de troisième période, mais c’est l’effort supplémentaire qui change tout. Le plus gros arrêt du match, sans aucun doute. »
Enfin, plusieurs joueurs ont eu une pensée pour Sidney Crosby, privé de la finale sur blessure. Bryan Rust, attaquant des Penguins de Pittsburgh et coéquipier de Crosby ne pouvait que déclarer: « Chaque joueur dans cette situation, surtout Crosby, veut jouer. Mais reconnaître qu’il ne pouvait pas aider son équipe à son meilleur niveau montre une grande lucidité et un énorme caractère. » Et Kris Letang, défenseur des Penguins, d’aller dans le même sens: « Je suis sûr que Crosby a tout essayé pour jouer. Mais s’il pense que ça n’aide pas l’équipe, il préfère laisser sa place à un joueur en santé. C’est un geste altruiste. Il pense d’abord à la victoire, pas à son image. »
(Source: nhl.com, avec la articipation de Tom Gulitti, Tracey Myers, Adam Kimelman ainsi que les correspondants Wes Crosby, Craig Merz, Jessi Pierce, Darren Brown, Gerry Moddejonge, Zoe Pierce, George Richards et Max Miller)
