Le nom d’Anthony Richard n’est peut-être pas celui qui fait immédiatement exploser les réseaux sociaux, mais dans les rapports d’analystes nord-américains, un mot revient constamment depuis près de dix ans : vitesse. Et pas une vitesse ordinaire. Une vitesse capable de changer le rythme d’un match. À Fribourg-Gottéron, le Canadien n’arrive pas avec l’étiquette d’une superstar offensive. Il débarque avec le profil d’un joueur extrêmement difficile à contenir tactiquement, capable d’étirer une défense adverse sur toute la longueur de la glace.
Les recruteurs de la NHL décrivaient déjà ce point lors de sa sortie junior : premier coup de patin explosif, accélération élite et capacité à créer une séparation immédiate avec son défenseur direct. Cette caractéristique est restée sa marque de fabrique tout au long de son parcours entre la NHL et l’AHL. Plusieurs rapports américains parlent même d’une «vitesse NHL naturelle», un élément qui lui a régulièrement permis d’obtenir des rappels au plus haut niveau malgré un gabarit plus modeste. Techniquement, Richard n’est pas un attaquant qui construit son jeu par la puissance physique. Son hockey repose davantage sur le mouvement permanent et la lecture rapide des espaces. Son principal atout est sa capacité à attaquer avec de la vitesse en entrée de zone. Là où certains joueurs ralentissent pour installer une attaque placée, lui cherche au contraire à pénétrer dans le territoire adverse avec le moins de freinage possible. Il aime attaquer les intervalles entre deux défenseurs et provoquer des déséquilibres défensifs.
Dans le détail de son jeu, plusieurs observateurs nord-américains soulignent également son efficacité sur les récupérations de rondelles. Son patinage lui permet souvent d’arriver une demi-seconde avant son adversaire sur les disques libres, un détail qui devient extrêmement important dans le hockey moderne. Tactiquement, son utilisation paraît assez claire pour Fribourg. Dans un système qui privilégie les sorties rapides et les attaques en transition, il possède le profil idéal pour évoluer dans un rôle de deuxième ou troisième ligne offensive avec responsabilité défensive. Il peut également apporter une vraie valeur ajoutée en infériorité numérique. Là encore, les recruteurs américains ont régulièrement insisté sur sa capacité à générer des échappées et à menacer sur les contre-attaques grâce à sa vitesse de séparation. Son activité sans rondelle et sa mobilité font de lui un joueur capable d’exercer une pression constante sur les défenseurs adverses.
Les statistiques renforcent également cette lecture.
En AHL, il a régulièrement produit à un rythme élevé :
- 67 points en 60 matches avec Laval en 2022/23
- 55 points en 59 matches avec Providence en 2023/24
- 45 points en 66 matches avec Lehigh Valley en 2025/26
La saison avec Laval reste particulièrement révélatrice : une moyenne supérieure à un point par rencontre dans une ligue considérée comme l’une des plus difficiles au monde après la NHL. Mais il existe aussi une autre lecture statistique intéressante : malgré seulement 40 rencontres disputées en NHL, il a produit 14 points, soit une moyenne offensive respectable pour un joueur souvent utilisé dans des rôles limités et avec un temps de glace réduit. Le principal point d’interrogation reste probablement celui qui l’a accompagné durant une partie de sa carrière : son impact défensif sur une saison complète au plus haut niveau. Certains rapports américains estimaient qu’il devait encore progresser dans sa constance loin du palet pour s’installer durablement en NHL.
Pour Fribourg, cela pourrait finalement devenir un avantage plutôt qu’un problème. La National League laisse davantage d’espace que la NHL et offre souvent aux joueurs rapides des conditions idéales pour exploiter leurs qualités. Si Anthony Richard trouve rapidement des automatismes et des partenaires capables de suivre son rythme, Gottéron pourrait avoir mis la main sur un joueur dont l’impact dépasse largement les chiffres bruts. Car son profil ne raconte pas seulement une histoire de buts et de passes. Il raconte surtout celle d’un joueur capable de faire reculer une défense entière à chaque accélération.
