Mondial 2026 – Tour préliminaire – Groupe A (Zurich/SUI)
Lettonie – Finlande: 1-7
Swiss Life Arena, Zurich – Spect.: 8’932 – Arb.: Borga, MacFarlane, Beresford, Schlegel – SOG: 15-37
BUTS: 00:10 Balcers (Vilmanis) 1-0; 05:11 Björninen (Jokiharju, Merelä) 1-1; 10:19 Jokiharju (Puistola, Lehtonen) 1-2; 15:22 Määttänen (Björninen) 1-3; 28:55 Merelä (Määttänen, Björninen) 1-4; 40:58 Lundell (Granlund, Barkov) 1-5; 41:25 Puistola (Lehtonen, Kuokkanen) 1-6; 45:36 Räty (Hämeenaho, Lehtonen) 1-7.
La Finlande continue son sans-faute au Championnat du monde. Jeudi à Zurich, les hommes d’Antti Pennanen ont archi-dominé la Lettonie 7-1 et restent au contact de la Suisse dans la lutte pour la première place du groupe A. Avec quatre victoires en quatre rencontres, les Finlandais affichent une confiance grandissante. Hannes Björninen a signé un but et deux assists, tandis qu’Henri Jokiharju, Saku Määttänen, Waltteri Merelä et Patrik Puistola ont chacun inscrit un but et une passe. Anton Lundell et Aatu Räty ont également participé à la fête offensive, alors que Mikko Lehtonen a distribué trois assists. Autre bonne nouvelle pour les Finlandais: l’arrivée de Mikael Granlund, libéré après l’élimination d’Anaheim en NHL, qui a immédiatement apporté une passe décisive.
Pourtant, le début de match a brièvement laissé penser à une surprise. Après seulement dix secondes, Rudolfs Balcers profitait d’une erreur inhabituelle d’Aleksander Barkov derrière sa cage pour ouvrir le score. L’attaquant letton, qui évolue justement à Zurich en club, poursuivait ainsi son excellent tournoi avec un cinquième but. Mais cette joie n’aura été qu’un feu de paille. Les Finlandais ont rapidement repris le contrôle du match. Björninen a égalisé avant que Jokiharju puis Määttänen ne donnent une avance confortable à leur équipe avant même la première pause. Avec un avantage de 15 tirs à 3 après vingt minutes, la domination nordique était déjà totale.
La suite n’a été qu’un long siège devant la cage lettone. Merelä a porté le score à 4-1 avant que deux réussites en supériorité numérique au début du troisième tiers, signées Lundell puis Puistola, n’achèvent définitivement les Baltes. À 6-1, le gardien Mareks Mitens quittait sa cage après une soirée cauchemardesque pour son premier match mondial depuis les Mondiaux juniors 2017. Räty a ajouté un septième but pour conclure une démonstration sans appel. Avec seulement une victoire en quatre rencontres, la Lettonie devra rapidement se relever avant d’affronter les États-Unis, alors que la Finlande visera un cinquième succès consécutif face à la Grande-Bretagne.
