Ce Mondial 2026 reste un tournoi de vétérans et de stars établies. Pourtant, cette édition voit aussi émerger une vague impressionnante de joueurs de moins de 20 ans déjà capables d’influencer des matchs au plus haut niveau international.
Ils sont dix-sept au total dans ce cas cette année. Et plusieurs d’entre eux ressemblent déjà à de futures superstars NHL.
Le nom qui attire le plus d’attention reste évidemment Macklin Celebrini. Le capitaine du Canada continue son ascension fulgurante après une saison exceptionnelle avec San Jose Sharks. Déjà dominant offensivement aux Jeux olympiques, il fait encore partie des meilleurs pointeurs du tournoi mondial. À seulement 19 ans, il joue déjà comme un leader confirmé. Mais la Suède possède probablement la génération la plus impressionnante du tournoi. Ivar Stenberg confirme totalement son statut de futur choix top 3 de la draft NHL. L’attaquant suédois impressionne par sa maturité technique et sa capacité à survivre physiquement contre des joueurs beaucoup plus puissants. Ses huit points dans le tournoi renforcent encore l’impression qu’il appartient déjà à une autre catégorie. À ses côtés, Viggo Björck continue également de grimper dans les listes des recruteurs. Le jeune Suédois, déjà champion du monde junior, combine créativité offensive et intelligence de jeu avec une facilité déconcertante. La Suède peut aussi compter sur Anton Frondell, troisième choix de draft de Chicago l’an dernier. Son adaptation rapide au hockey professionnel nord-américain puis son impact immédiat au Mondial montrent à quel point son développement accélère.
Aussi dans les «petites» nations
Du côté letton, Alberts Smits fascine énormément les observateurs NHL. Grand, mobile, agressif et déjà utilisé dans toutes les situations importantes, il est considéré par plusieurs scouts comme le défenseur le plus prometteur présent dans ce tournoi. La Norvège, surprise de ces championnats du monde, profite aussi de l’émergence de sa jeunesse. Tinus Luc Koblar s’impose déjà comme l’un des grands gagnants de cette compétition avec cinq buts et une progression spectaculaire match après match. Le tournoi sert également de laboratoire de développement pour des nations plus modestes. La Slovénie mise énormément sur Jan Golicic, tandis que la Hongrie voit en Doman Szongoth un futur joueur NHL potentiel malgré un tournoi compliqué collectivement. Même les joueurs moins visibles profitent énormément de cette expérience. Le jeune gardien suédois Love Harenstam n’a pas joué une minute dans ce Mondial, mais le simple fait de vivre le tournoi au sein de la Tre Kronor représente déjà une étape majeure dans sa progression. Ce qui frappe surtout dans cette génération 2026, c’est la rapidité avec laquelle ces joueurs semblent capables de s’adapter au hockey senior international. Plusieurs ne donnent déjà plus l’impression d’être des juniors intégrés temporairement. Ils jouent comme des professionnels installés.
Et dans quelques années, beaucoup des noms découverts aujourd’hui dans ce Mondial deviendront probablement les visages majeurs du hockey international et de la NHL. Les autres visages qui figurent sur cette liste: Leon Kolarik et Gregor Biber (AUT), Mikkel Eriksen (NOR), James Hagens (USA), Porter Martone (CAN), Olivers Murnieks (LAT), Gabriel Nitz (ITA), Luca Radivojevic (SVK).
