Les New York Islanders n’ont pas tardé à sécuriser l’avenir de leur plus récente pépite. La franchise new-yorkaise a officialisé la signature du défenseur suédois Malte Gustafsson, lié pour les trois prochaines saisons par un contrat d’entrée dans la LNH. Choisi au 13e rang de la première ronde du repêchage 2026, le géant de 1,93 mètre est considéré comme l’un des plus grands espoirs défensifs de sa génération. À seulement 17 ans lors de la saison dernière, Gustafsson a déjà franchi un cap important en évoluant avec HV71 dans le championnat élite suédois (SHL). Malgré son jeune âge, il a disputé 27 rencontres au plus haut niveau, récoltant trois mentions d’assistance. Lorsqu’il redescendait avec les moins de 20 ans du club, il faisait rapidement parler son potentiel offensif avec 12 points, dont quatre buts, en 19 matches. Formé au sein de l’organisation de HV71 depuis plusieurs années, le défenseur a progressivement gravi tous les échelons avant de s’ouvrir les portes de la LNH.
Sur la scène internationale, le Suédois originaire de Väckelsång s’est également forgé une solide réputation. Capitaine adjoint de la Suède, il a décroché la médaille d’or au Championnat du monde U18 2026 de l’IIHF, terminant le tournoi avec cinq points en six rencontres et une place dans l’équipe d’étoiles. Un an plus tôt, il avait déjà conduit son pays à la médaille d’argent lors de la Coupe Hlinka-Gretzky 2025 avec une production de six points en cinq matches. Son palmarès comprend aussi deux médailles de bronze au Mondial U17 en 2024 et au WJAC-19 en 2026, où il avait également été retenu dans l’équipe d’étoiles.
