Les Rangers de New York ont signé le défenseur letton Alberts Smits pour les trois prochaines saisons. Repêché au 5ᵉ rang du repêchage 2026 de la NHL, il est devenu le joueur letton sélectionné le plus haut de l’histoire de la ligue. Âgé de 18 ans, Smits a disputé 38 matchs avec Jukurit dans la Liiga finlandaise en 2025-2026, récoltant 13 points (6 buts, 7 passes), soit le deuxième meilleur total chez les joueurs de moins de 18 ans du circuit. Il a mené les défenseurs de son équipe pour les buts et s’est classé parmi les meilleurs pointeurs du club. Il a également joué quelques rencontres avec l’équipe U20 de Jukurit, où il a amassé 10 points en cinq matchs, ainsi qu’avec EHC München dans la ligue allemande (DEL), obtenant une passe. En deux saisons avec Jukurit, le défenseur a inscrit 15 points (7 buts, 8 passes) en 47 matchs. Il a aussi totalisé 19 points en 26 rencontres avec la formation U20 du club. Sur la scène internationale, Smits a représenté la Lettonie aux Jeux olympiques de Milan 2026, devenant le plus jeune joueur du tournoi. Il a également participé au Championnat du monde 2026, où il a mené les défenseurs lettons avec quatre passes, ainsi qu’au Championnat mondial junior 2026 et au Championnat mondial des moins de 18 ans en 2025.
