Il n’y a déjà plus de droit à l’erreur pour l’équipe de Suisse M18. Quelques heures après sa lourde défaite inaugurale contre le Canada (7-3), la sélection de Marcel Jenni retrouve la glace ce mardi soir à Edmonton avec un défi de taille: défier une Suède qui figure, comme chaque année, parmi les favoris du tournoi. Les jeunes Helvètes peuvent nourrir des regrets après leur première sortie. Pendant près de neuf minutes, ils ont bousculé le pays hôte, menant même 2-1 grâce aux réussites de Jonah Neuenschwander et Sam Neff. Mais un effondrement de quelques minutes dans le premier tiers a permis au Canada de passer de 1-2 à 5-2, avant de s’imposer finalement 7-3. Cette réaction sera désormais observée de près face à une autre nation de tout premier plan.
La Suède aborde cette rencontre avec un statut bien différent. Les «Småkronorna» restent l’une des grandes puissances du hockey mondial chez les moins de 18 ans. Sacrés champions du monde U18 au printemps dernier, les Suédois disposent encore d’une génération très talentueuse, composée de plusieurs joueurs déjà suivis de près par les recruteurs de la NHL. Pour la Suisse, cette deuxième rencontre constitue probablement un tournant. Une nouvelle défaite compliquerait fortement les chances de terminer dans les deux premières places du groupe, synonymes de qualification pour les demi-finales. Les Suisses devront surtout retrouver la solidité défensive qui leur a fait défaut contre le Canada, où cinq buts avaient été encaissés dans le seul premier tiers.
Le staff helvétique peut néanmoins s’appuyer sur plusieurs motifs d’espoir. L’avantage numérique a parfaitement fonctionné lors de l’ouverture du tournoi avec un but inscrit en supériorité numérique par Neuenschwander. Alessandro Domenichelli s’est également montré très inspiré offensivement avec deux mentions d’assistance, tandis que Luca Blaser, entré en cours de match, a livré une prestation encourageante malgré le score final. Face à une équipe suédoise réputée pour son intensité, sa qualité de patinage et sa discipline tactique, la Suisse devra afficher davantage de constance sur soixante minutes. Les premières minutes contre le Canada ont démontré que les Helvètes possèdent les armes pour rivaliser avec les meilleures nations. Reste désormais à transformer ces bonnes séquences en une performance complète.
