À Yverdon-les-Bains, la Coupe des Bains est devenue bien davantage qu’un simple rendez-vous de préparation estivale. Derrière les affiches internationales, les joueurs de renom et les patinoires animées, il y a une organisation qui repose sur une équipe rodée et sur l’engagement sans faille de Bernard Stalder. À l’heure de tirer le bilan de cette édition 2026, le président du comité d’organisation peut mesurer une nouvelle fois le chemin parcouru par un tournoi qui s’est durablement installé dans le paysage du hockey suisse. La présence de trois clubs romands et deux formations étrangères a une nouvelle fois offert une belle vitrine à Yverdon, tout en confirmant l’attractivité de la manifestation.

Stalder revient sur les coulisses d’une édition qui aura une nouvelle fois demandé beaucoup d’énergie, mais qui laisse derrière elle de nombreuses satisfactions. Comme il le soulignait déjà lors des précédentes éditions, la réussite de la Coupe des Bains ne se mesure pas uniquement aux résultats sur la glace : elle se construit aussi autour de l’accueil des équipes, du public, des partenaires, de ses collaborateurs et de toute une vague de sympathie: «Oui, c’est un bilan assez positif. Nous avons passé cinq soirées magnifiques, avec du beau hockey et aussi avec un club (réd.: le HC Ajoie) qui m’a beaucoup surpris et auquel je souhaite de ne plus terminer dernier du championnat comme ce fut le cas lors des saisons précédentes. C’était juste magnifique, aussi avec le match à Guin… C’était plein! Cette année, j’avais tout de même 80 personnes sur le pont, le tournoi est à l’équilibre, tout le monde est prêt à ré-attaquer pour l’année prochaine.»

Et justement, l’année prochaine, ce sera la 30ème édition et sur ce coup, dit-il très sérieusement: «Après j’arrête, c’est vraiment ma dernière!» En mettant toutefois immédiatement un bémol. «L’entreprise qui va reprendre le tournoi aimerait que je reste encore deux ans pour une bonne transition. Mais à mon âge, je dois me faire une raison. Et puis mon épouse Marguerite (réd.: son bras droit indispensable) est très fatiguée. Je ne veux pas tuer ma femme, quand même, elle fait un boulot extraordinaire. Regardez, après le match des filles samedi, nous avons assuré les deux, avec une dame supplémentaire, le repas d’après-match pour les deux équipes dans notre tente VIP. Là, il nous est vraiment difficile d’en faire plus à titre personnel.»

Du changement en vue

Sous l’égide de Bernard Stalder, les choses ont bien évolué au fils des ans. Nouvelle surfaceuse, nouveau compresseurs ou encore cette année nouvelle tribune aménagée pour les VIP, il n’y manque finalement qu’une nouvelle… patinoire (l’actuelle est tout de même vieillissante) pour faire son bonheur. «L’année prochaine, on m’a promis qu’il y aurait un nouveau rink» continue-t-il. Et puis l’an prochain, les infrastructures extérieures vont subir une cure de jouvence: changement d’orientation de la tente agrandie, construction d’un pont pour pouvoir ainsi accueillir plus de monde. «Cette année, j’avais six cuisiniers qui nous ont permis, en un soir, de faire 400 fondues, deux fois 380 raclettes, roti, frites et salade pour une soirée à 350 personnes… Ça devient grand. Tout le monde me dit en partant qu’il faudrait des loges, mais on atteint nos limites.»

L’heure est maintenant aux vacances au Tessin pour le couple Stalder… après avoir bouclé les comptes. Car la Coupe des Bains, pour les organisateurs, ça recommence dès le mois d’octobre. Onze mois de travaux pour resigner les partenaires, les sponsors («Bon, pas besoin d’aller les chercher, ils viennent tout seuls!», sourit-il), développer le programme/brochure qui, en quelques années, est passé de moins de 20 pages à 62! pour accueillir pour la 30ème fois un public friand de ce tournoi d’avant-saison, le plus important en Suisse romande et même beaucoup plus loin.
Reste une question importante à régler pour l’an prochain: la participation. Retour d’un club suédois ou finlandais? Stalder aimerait bie, mais s’il prend en chage les équipes dès leur arrivée à Yverdon, ce sont les clubs qui financent le déplacement, et cela leur coûte cher. (réd.: on lui glisse à l’oreille que la compagnie SWISS pourrait être un bon sponsor…). «Moi, ce que j’aimerais, c’est bien terminer avec un beau tournoi, une vraie Coupe des Bains: trois matchs pour chaque équipe, faire quelque chose qui tienne la route. Je vais aller causer quelques mots à l’oreille des décideurs…»