Le Minnesota Wild a trouvé son nouveau gardien d’urgence. La franchise de NHL a annoncé la signature de Peter Thome, nommé Hockey Operations Analyst et Emergency Backup Goalie (EBUG). À 29 ans, Thome possède un parcours pour le moins atypique. Gardien formé à l’Université du Dakota du Nord, il y a disputé quatre saisons entre 2017 et 2021, compilant 19 victoires, 14 défaites et 4 défaites en prolongation, avec une moyenne de 2,24 buts encaissés et un taux d’arrêts de 90,4 % en 45 rencontres. Sa meilleure saison universitaire remonte à 2019/20, lorsqu’il avait affiché un bilan de 7-1-1, une moyenne de 1,37 but encaissé et un taux d’arrêts remarquable de 93,6 % en 11 matches. Ce dernier chiffre constitue encore le meilleur pourcentage d’arrêts réalisé sur une saison dans l’histoire de North Dakota. Sa moyenne de 1,37 but encaissé se situe au deuxième rang historique de l’université.
Thome a ensuite connu une expérience beaucoup moins convaincante à l’Université de St. Thomas en 2021/22, avec trois victoires, 24 défaites et une défaite en prolongation en 29 rencontres, ainsi qu’une moyenne de 4,53 buts encaissés et un taux d’arrêts de 87,6 %. Il a également disputé quelques matches en ECHL avec Idaho et Maine. Sélectionné en 155e position par les Columbus Blue Jackets lors de la draft NHL 2016, Thome n’a toutefois jamais joué dans la Ligue. Il portera le numéro 00 avec le Wild.
Une reconversion déjà bien engagée
Après avoir rangé ses jambières, Thome s’est rapidement reconverti dans les opérations hockey. Il a travaillé durant deux saisons avec les Chicago Steel en USHL, d’abord comme analyste puis comme directeur des opérations hockey. Il a ensuite occupé le poste de vidéo coach des Coachella Valley Firebirds en AHL durant la saison 2024/25. C’est donc principalement dans ce rôle d’analyste que le Wild l’a engagé. Mais son passé de gardien lui permettra également d’occuper une fonction pour le moins particulière les jours de match. Cette nomination découle directement de la nouvelle convention collective de la NHL. Désormais, chaque équipe doit désigner un EBUG permanent, lequel doit voyager avec l’équipe pour l’ensemble des rencontres à domicile comme à l’extérieur. Pour être éligible, le gardien d’urgence ne doit avoir disputé aucun match en NHL et ne peut pas compter plus de 80 rencontres professionnelles à son actif. Peter Thome répond donc parfaitement aux critères. Il devra être prêt à enfiler les jambières en cas de scénario catastrophe, tout en poursuivant son véritable travail au sein des opérations hockey du Wild.
