Quelques mois seulement après avoir décroché le premier titre de champion de Suisse de son histoire, Fribourg-Gottéron aborde la saison 2026/27 dans une position inédite. Le club n’est plus seulement celui qui court après son rêve. Il est désormais celui qui doit défendre une couronne et prouver que son succès historique n’était pas l’aboutissement d’une aventure, mais le début d’un nouveau cycle. Aux ambitions sportives s’ajoute toutefois une autre dimension. Le club entend profiter de la dynamique créée par son sacre pour poursuivre sa transformation, consolider ses structures et préparer l’avenir de l’ensemble de son organisation.
Le changement est important, mais le message se voulait rassurant, en conférence de presse d’avant-saison ce matin. Avec Yvan Haymoz à la présidence du Conseil d’administration, Fribourg-Gottéron entre dans une nouvelle phase de son histoire sans renier celle qui vient de lui permettre d’atteindre le sommet. La ligne fixée par le nouveau président est claire: respecter ce qui a été construit, consolider les forces existantes et préparer le Gottéron de demain.
La gouvernance a également été renforcée avec Maxime Droux et Sébastien Dorthe dans les fonctions de vice-présidents. Dans une période où le club doit désormais gérer les conséquences de son changement de statut, cette continuité pourrait s’avérer essentielle. Le symbole le plus fort de cette volonté de construire sur les fondations existantes est peut-être l’arrivée de Julien Sprunger dans le département business (ambassadeur, mais également coordinateur sponsoring-marketing). Une manière de ne pas laisser partir l’expérience, la culture et les personnalités qui ont participé à construire l’identité actuelle du club.
Le titre n’a évidemment fait qu’amplifier un phénomène déjà bien installé: Fribourg-Gottéron possède aujourd’hui l’un des environnements les plus puissants du hockey suisse. Les 7’500 abonnements ont une nouvelle fois trouvé preneur, avec un taux de renouvellement exceptionnel de 99,44 %. La demande reste tout aussi impressionnante du côté du Family Corner, où le nombre de demandes est sept fois supérieur aux 68 places disponibles par rencontre. L’engouement dépasse largement les tribunes. Les partenaires ont eux aussi renouvelé leur confiance presque intégralement et la demande pour les offres d’hospitalité reste particulièrement forte. Le club poursuit parallèlement son développement numérique, avec de nouvelles possibilités offertes aux partenaires et aux supporters. La digitalisation des accès aux parkings ainsi que le développement du click & collect via l’application doivent notamment améliorer l’expérience les soirs de match et réduire les temps d’attente. La BCF Arena a également connu plusieurs adaptations durant l’été, a déclaré John Gobbi. Grâce à divers agencements et notamment la réduction de certains escaliers, la BCF Arena passera à 9’620 places dès le premier match de CHL le 11 septembre. C’est 248 de plus qu’en avril dernier, avec alors 9’372 places. Le secteur réservé aux visiteurs a été réorganisé et compte maintenant 321 places, tandis que trois nouvelles places ont été créées pour les personnes à mobilité réduite. «Il s’agit de la troisième plus grande patinoire de Suisse», se réjouit le CEO fribourgeois. Derrière Berne (17’031) et Zurich (12’000)…
Trois millions pour le mouvement junior
Le développement de la première équipe ne représente toutefois qu’une partie du projet fribourgeois. Le Mouvement juniors poursuit sa croissance et rassemble désormais 450 enfants et jeunes, dont plus de 100 inscrits à l’école de hockey. Dix-huit équipes sont engagées en championnat. L’intérêt est tel que le club doit désormais refuser de nombreuses inscriptions. Une situation qui confirme l’attractivité de Gottéron, mais qui met également en évidence l’un des grands défis des prochaines années: le manque de surfaces de glace et d’infrastructures. Le club a décidé d’accélérer la professionnalisation de sa formation. Andrei Bykov sera ainsi impliqué à 100 % dans un nouveau concept de Talent Management, une première dans le hockey suisse. Les secteurs athlétiques et mentaux sont également renforcés, tandis que le budget du Mouvement juniors dépasse désormais CHF 3 millions, soit le plus important investissement de l’histoire de la formation fribourgeoise.
Le développement du hockey féminin constitue l’autre grand axe de cette progression. Après une saison prometteuse (médaille de bronze du championnat), les Fribourg-Gottéron Ladies abordent ce nouvel exercice avec des ambitions clairement affichées. L’objectif est de participer aux playoffs et de se donner les moyens de lutter pour le titre. Le projet reste construit autour d’une équipe jeune, avec la volonté de former progressivement un noyau compétitif et durable. Le développement passe également par la base. Une équipe féminine U16 a été créée et évoluera en Junior Women’s League SIHF. Une étape importante pour structurer la filière et permettre aux jeunes joueuses de bénéficier d’un programme plus adapté et de davantage de matchs. Avec un budget d’environ CHF 450’000.–, les Ladies disposent également du plus important investissement de leur histoire.
Champion de Suisse, et maintenant ?
Sur la glace, la question est évidemment différente. Champion de Suisse en titre, le club devra apprendre à gérer un statut auquel il n’était encore jamais confronté. L’objectif reste pourtant simple: conserver son identité et se donner à nouveau les moyens de gagner. La préparation a débuté de manière idéale avec quatre victoires en quatre rencontres face à Genève-Servette, Lausanne, Rouen et Bremerhaven. Des résultats encourageants, même si la véritable mesure du niveau des Dragons arrivera évidemment avec le début de la compétition. Le retour en Champions Hockey League (jeudi à Graz/AUT) constituera également l’un des grands rendez-vous de l’automne. La saison 2026/27 ne sera donc pas seulement celle de la défense d’un titre. Elle devra répondre à une question plus large: Gottéron est-il capable de transformer son sacre historique en point de départ? En attendant, une première cérémonie aura lieu le 18 septembre prochain: Fribourg-Gottéron lèvera une bannière de «champions» sous le toit de la BCF Arena!
