La saison régulière de National League n’a pas encore débuté que trois clubs suisses vont déjà devoir se mesurer à l’Europe. Fribourg-Gottéron, le HC Davos et Genève-Servette entreront cette semaine en lice en Champions Hockey League, avec des ambitions et surtout des calendriers très différents. Sur le papier, les Dragons semblent disposer de la voie la plus dégagée vers la phase à élimination directe. Pour Davos et Genève, en revanche, le moindre faux pas pourrait rapidement compliquer l’équation. Le format actuel de la Champions Hockey League ne laisse plus beaucoup de place aux calculs à long terme. Les vingt-quatre équipes engagées disputent six rencontres, avant d’être réunies dans un classement unique. Les 16 meilleures formations décrochent ensuite leur billet pour la phase à élimination directe. Jusqu’ici, neuf points ont toujours suffi pour intégrer le Top 16. Mais le précédent Bremerhaven, qualifié avec seulement sept unités grâce à un meilleur bilan dans les critères de départage, démontre également que chaque victoire peut peser lourd. En cas d’égalité, le nombre de victoires acquises dans le temps réglementaire constitue le premier critère. Viennent ensuite le total de victoires, la différence de buts, le nombre de buts marqués, puis les performances à l’extérieur. Autrement dit, il ne s’agira pas uniquement d’accumuler des points. Il faudra aussi gagner au bon moment et, si possible, éviter de laisser filer des matches qui pourraient avoir une influence sur le classement final.
Fribourg-Gottéron avec le meilleur tirage
Les Fribourgeois abordent cette campagne dans une situation particulière. Pour la première fois de son histoire, le club participera à la compétition en tant que champion de Suisse en titre. Un statut qui a son importance. Grâce à son meilleur positionnement au moment du tirage, Gottéron a hérité d’un programme qui semble plus favorable que ceux de ses deux compatriotes. Les hommes de Roger Rönnberg débuteront leur campagne par deux déplacements en Autriche, face aux Graz99ers puis au KAC Klagenfurt. La suite les verra accueillir deux adversaires qui devraient constituer les principaux obstacles de cette première phase: Adler Mannheim et le HC Pilsen. Le programme se terminera ensuite par une réception du HK Nitra et un déplacement au Danemark pour y affronter les Herning Blue Fox.
Sur le papier, Fribourg possède donc un double avantage: une équipe ambitieuse et plusieurs adversaires directs reçus à la BCF Arena. Dans ces conditions, une qualification pour la phase à élimination directe ne serait pas seulement envisageable. Elle devrait être considérée comme l’objectif minimal. Si les Dragons parviennent à confirmer leur statut de champion de Suisse, ils ont les moyens de terminer très haut au classement de la ligue. Une récolte de l’ordre de 15 points et une place parmi les toutes meilleures équipes de cette première phase seraient loin d’être irréalistes.
Genève, un retour européen sous haute pression
Genève-Servette sait toutefois mieux que quiconque qu’une campagne européenne peut rapidement prendre une dimension particulière. Les Grenat restent en effet le premier club suisse à avoir remporté la Champions Hockey League depuis la nouvelle formule de la compétition. En 2024, les Genevois avaient inscrit leur nom au palmarès en s’imposant 3-2 en finale face à Skellefteå. Deux ans plus tard, les deux équipes vont de nouveau se retrouver. Le déplacement chez le champion de Suède, prévu le 10 septembre, sera l’un des rendez-vous majeurs de la campagne genevoise. Et il ne sera pas le seul. Avant cela, Genève recevra les Eisbären Berlin et Storhamar Hamar. Les hommes de Sam Hallam se déplaceront ensuite chez le GKS Tychy, avant un second voyage en Suède pour y défier les Växjö Lakers. Les Kölner Haie viendront enfin aux Vernets pour conclure cette première phase. Le programme est particulièrement relevé. Skellefteå arrive avec son statut de champion de Suède, Berlin comme champion d’Allemagne, Storhamar comme champion de Norvège et Tychy comme champion de Pologne. Genève affrontera donc quatre champions nationaux en six rencontres.
La marge d’erreur sera réduite, même si le potentiel de l’effectif genevois permet de croire à une qualification. Les deux rencontres face à Storhamar et Tychy pourraient rapidement prendre une importance capitale. Avec six points dans ces deux matches, les Grenat se placeraient idéalement avant d’aller chercher les unités nécessaires face à des adversaires plus prestigieux. Une campagne à dix points semble constituer une projection crédible et devrait permettre au GSHC de viser une place aux alentours du Top 16, avec une qualification pour les huitièmes de finale comme objectif parfaitement réaliste.
Davos, un calendrier presque identique à celui de Genève
Le HC Davos ne sera pas beaucoup mieux loti. Les Grisons retrouvent la Champions Hockey League pour la première fois depuis la saison 2022/23. Lors de leur dernière participation, ils avaient terminé deuxièmes de leur groupe derrière Skellefteå avant de tomber en huitièmes de finale face à Tappara Tampere, futur vainqueur de la compétition. Cette fois, le HCD découvrira le nouveau format de la ligue unique avec un programme particulièrement dense. Les hommes de Josh Holden commenceront à domicile face à Storhamar puis aux Eisbären Berlin. Ils prendront ensuite la direction de la Pologne pour y affronter le GKS Tychy, avant de poursuivre leur voyage vers la Suède et Skellefteå. Au mois d’octobre, Davos devra encore se rendre chez Rögle avant de terminer sa phase de ligue à domicile contre les Bílí Tygři Liberec.
Comme Genève, Davos affrontera donc Berlin, Tychy, Skellefteå et Storhamar. Mais son programme comporte également un déplacement délicat chez Rögle, finaliste du championnat de Suède, ainsi qu’un match contre Liberec, troisième de la saison régulière tchèque.Le défi est immense, mais le HCD possède suffisamment de qualité pour s’en sortir. Là aussi, les matches face à Storhamar et Tychy pourraient constituer la base de toute la campagne. Si les Grisons parviennent à prendre les six points espérés contre ces deux adversaires, ils auront alors de solides arguments pour aller chercher leur qualification face aux autres équipes du calendrier. Avec une projection autour de onze points, Davos pourrait raisonnablement viser une place dans le Top 10 de cette première phase.
