Alexander Ovechkin se retrouve une nouvelle fois au centre des discussions, mais cette fois loin des patinoires. Le capitaine des Washington Capitals a participé à une publicité électorale de Russie unie, le parti de Vladimir Poutine. Une apparition qui ravive les critiques sur les liens entre la star russe et le pouvoir du Kremlin, ainsi que sur la responsabilité de la NHL face à l’utilisation politique de ses joueurs. La scène n’est pas passée inaperçue. Dans cette vidéo de campagne, Ovechkin apparaît derrière Sergueï Lavrov, ministre russe des Affaires étrangères, aux côtés d’autres personnalités proches du pouvoir. À l’approche des élections législatives russes de septembre 2026, la présence du meilleur buteur de l’histoire de la saison régulière de la NHL constitue un atout en matière de visibilité pour le parti présidentiel.
Ce n’est pas la première fois que l’attaquant s’associe à une initiative politique favorable à Poutine. En 2017, il avait lancé le mouvement Putin Team, destiné à soutenir le président russe avant l’élection de 2018. Après le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, en février 2022, Ovechkin avait appelé à la fin de la guerre, tout en maintenant une position prudente concernant le chef de l’État russe. Cette nouvelle apparition remet donc en lumière un engagement ancien, malgré les interrogations suscitées par le conflit ukrainien.
L’ancien gardien Dominik Hašek, champion olympique en 1998 et double vainqueur de la Coupe Stanley, figure parmi les critiques les plus virulents de la politique de la NHL à l’égard des joueurs russes. Il estime que leur notoriété ne devrait pas servir les intérêts de la propagande du Kremlin. Après la diffusion de la publicité, il a de nouveau dénoncé la participation d’Ovechkin et de l’ancien défenseur Viatcheslav Fetisov à la campagne. Les Washington Capitals ont expliqué que leur capitaine avait été sollicité durant son séjour estival en Russie. Le club a également rappelé ses contributions sportives et son engagement auprès de la communauté locale, sans répondre à toutes les questions entourant les circonstances précises de cette participation. De son côté, la NHL a renvoyé les journalistes vers la franchise de Washington.
D’autres joueurs russes ont adopté une attitude différente. Nikita Zadorov a ouvertement condamné l’invasion de l’Ukraine, tandis qu’Artemi Panarin a publiquement critiqué Poutine et la situation politique en Russie. Leurs prises de position illustrent la diversité des attitudes au sein du hockey russe. Pour Ovechkin, le débat dépasse désormais largement les statistiques. Son record de buts en saison régulière et sa place parmi les plus grandes légendes de la NHL ne sont pas remis en cause. Mais sa participation à une campagne du parti au pouvoir en Russie soulève de nouvelles questions sur la frontière entre notoriété sportive et engagement politique. Selon HokejNews.pl, Ovechkin a ensuite affirmé soutenir la Russie sans être favorable à la guerre. La Lettonie l’aurait également inscrit sur une liste de personnes indésirables, assortie d’une interdiction d’entrée sur son territoire. Une polémique qui rappelle que, même pour l’une des plus grandes vedettes de l’histoire du hockey, les performances sur la glace ne suffisent pas toujours à faire taire les questions soulevées par les choix effectués en dehors.
