Le Rocket de Laval a raté son entrée en matière. Opposé aux Checkers de Charlotte pour le premier match de la demi-finale de la Conférence Est, le club-école du Canadien s’est lourdement incliné 5-1,. Une défaite aussi nette que frustrante, tant les Lavallois se sont montrés brouillons et dépassés. Trois périodes, trois entames ratées. Les Checkers ont frappé fort d’entrée à chaque reprise, exploitant les erreurs défensives d’un Rocket méconnaissable. Sandis Vilmanis a ouvert la marque dès la 2e minute, profitant d’un cadeau d’Adam Engström. Puis Justin Sourdif a doublé la mise, seul contre quatre, d’un tir chirurgical en pleine lucarne.
Les Floridiens n’ont jamais levé le pied, dominants dans l’engagement physique et chirurgicaux en transition. En face, Laval n’a jamais trouvé son rythme, malgré un but isolé d’Oliver Kapanen en deuxième période. L’avantage numérique, avec un désastreux 0-en-6, n’a rien arrangé. À l’image de l’ensemble de son équipe, le gardien Cayden Primeau a connu une soirée difficile (15 arrêts sur 19 tirs), quelques jours seulement après avoir signé un blanchissage. Son homologue Kaapo Kähkönen a brillé, repoussant 30 lancers et affichant des statistiques de séries solides (1,76 de moyenne, .926 d’efficacité).
La frustration a culminé en fin de match dans une échauffourée générale, où seuls quelques combattants comme Harvey-Pinard, Simoneau et Condotta ont semblé vouloir rallumer l’étincelle. Le Rocket n’a plus le choix : il devra réagir dans le match numéro deux, jeudi, sous peine de voir la série lui échapper dès le passage en Caroline du Nord.
(Source: FloHockey/YouTube)
