Sans surprise, l’ailier gauche Alexis Lafrenière (18 ans) a été repêché en première position par les New York Rangers lors de la première ronde de la draft de la NHL. Premier Québécois sélectionné au premier rang depuis le gardien Marc-André Fleury (Pittsburgh Penguins) en 2003, Lafrenière a passé les trois dernières saisons avec l’Océanic de Rimouski en Ligue de Hockey Junior Majeur du Québec. Lors de la saison 2019/20, il a récolté 112 points en 52 matches.
Incontestablement, les Rangers ont mis la main sur une pépite. L’Eustachois, qui soufflera ses 19 bougies dans quelques jours, avait à peine 16 ans que déjà on le comparait à Sidney Crosby. 297 points en 173 matches plus tard, voici le Canadien devenu un incontournable au pays du hockey. Car Québec attendait ça depuis presque 20 ans: un joueur d’impact capable de hisser très haut les couleurs de la Belle-Province.

Nouveau franchise-player?
Et il pourrait très vite s’illustrer au sein d’une franchise qui est repartie de la base il y a deux ans, mais dont la phase de reconstruction se déroule un peu plus rapidement que prévu. Avec les Rangers, Lafrenière est sûr de rejoindre une organisation d’avenir. Avec Lafrenière, les Rangers ont mis la main sur un homme qui pourrait déjà porter pas mal de responsabilités dès la reprise de la compétition, sans pour autant qu’il souffre d’une pression démesurée: le club new-yorkais peut se montrer patient, son contingent actuel lui permettant de bâtir sans précipitation. Comme avec, par exemple, le Finlandais Kaapo Kakko, la recrue-vedette de l’an passé, dont on attend beaucoup dans la Grande Pomme, mais auquel on laisse le temps d’apprendre. Mais avec Kakko, Lafrenière et une ribambelle de jeunes pousses talentueuses, les Rangers de New York verront très vite éclore un nouveau franchise-player. On mise sur un nom?