L’Allemagne a choisi de miser sur l’un de ses anciens cadres pour diriger sa sélection nationale. La Deutscher Eishockey-Bund (DEB) a officiellement présenté André Rankel comme nouveau sélectionneur de l’équipe masculine allemande lors d’une conférence de presse organisée au SAP Garden de Munich. À 41 ans, l’ancien attaquant des Eisbären Berlin succède à la tête de la Mannschaft et s’engagera pour les quatre prochaines années. Il prendra officiellement ses fonctions le 1er septembre 2026, à quelques mois seulement d’un rendez-vous majeur pour le hockey allemand: le Championnat du monde 2027, organisé à domicile.
La nomination de Rankel est le résultat d’un processus de sélection mené sur plusieurs étapes par la fédération allemande. Le président de la DEB, Frank H. Lutz, et le directeur sportif Christian Künast ont notamment pu s’appuyer sur Peter John Lee, conseiller de la sélection masculine. La commission sportive de la fédération, composée de Karl-Heinz Fliegauf et Stefan Ustorf, a également participé au processus et analysé les différents profils envisagés. À l’issue des discussions, l’ensemble des personnes impliquées a retenu la candidature de Rankel, décision ensuite approuvée à l’unanimité par le conseil de surveillance du DEB. La fédération allemande a par ailleurs tenu à remercier les Eisbären Berlin, qui ont accepté de libérer leur entraîneur adjoint afin qu’il puisse prendre ses nouvelles fonctions.
L’ancien attaquant a porté les couleurs du club berlinois pendant 17 saisons, dont huit en tant que capitaine. Il y a remporté sept titres de champion d’Allemagne, ainsi que la Coupe d’Allemagne et l’European Trophy. Avec 247 buts, Rankel reste le meilleur buteur de l’histoire des Eisbären Berlin. Son influence sur les succès du club lui avait notamment valu d’être désigné MVP des playoffs en 2011. International allemand de longue date, il a également franchi toutes les étapes des équipes nationales, de la sélection U16 à la sélection U20, avant de disputer 76 matches avec l’équipe nationale A. Il a participé à sept Championnats du monde et aux Jeux olympiques de Vancouver en 2010. Il avait mis un terme à sa carrière de joueur en 2020.
