Le secteur défensif du HC Bienne était l’un des chantiers de l’été, surtout après le divorce non prévu avec Rodwin Dionicio. Les chiffres de la saison dernière parlaient d’eux-mêmes: avec la troisième plus mauvaise défense de National League, derrière Ajoie et Ambri-Piotta, les Seelandais ne pouvaient pas espérer retrouver les sommets sans une profonde remise en question. Les dirigeants ont donc privilégié une reconstruction ciblée plutôt qu’une révolution, misant sur des profils complémentaires. L’arrivée du Suédois Victor Söderström apporte une dimension que Bienne recherchait depuis plusieurs saisons: un défenseur capable de sortir proprement de sa zone, de casser le premier rideau adverse grâce à la qualité de sa première passe et d’accompagner les attaques. Formé dans la tradition suédoise, l’ancien choix de premier tour des Coyotes de l’Arizona possède une excellente mobilité et une lecture du jeu qui devrait permettre au EHCB de passer moins de temps dans sa zone défensive. À ses côtés, le retour de Alexandr Yakovenko constitue une valeur sûre. Le Russe connaît parfaitement l’environnement biennois, s’est engagé pour cinq saisons et pourrait, à moyen terme, obtenir un passeport suisse, un élément stratégique dans la construction future de l’effectif. Avec les les autres arrières déjà en place, le EHCB dispose d’une base défensive plus équilibrée qu’il y a douze mois.
D’un point de vue tactique, cette évolution correspond parfaitement aux tendances observées aussi bien en NHL que dans les principaux championnats européens. Les équipes performantes ne recherchent plus uniquement des défenseurs robustes capables de bloquer des tirs. Elles privilégient des joueurs sachant récupérer rapidement le disque, relancer sous pression et maintenir un rythme élevé dans les transitions. C’est précisément ce que Söderström apporte. En Amérique du Nord, des formations comme la Floride, la Caroline ou Dallas misent sur des arrières mobiles qui participent activement à la première relance sans nécessairement produire un grand nombre de points. En Suisse également, Zurich, Lausanne ou Fribourg-Gottéron ont démontré que la qualité de la sortie de zone est devenue un facteur déterminant. Yakovenko répond davantage au profil du défenseur physique capable de gagner ses duels devant le filet, tandis que Söderström devrait être le principal moteur des relances. Cette complémentarité pourrait considérablement réduire le nombre de séquences défensives subies par le EHCB, l’une des grandes faiblesses de la saison passée.
Dionicio, si grave?
Reste la question qui anime les supporters biennois depuis plusieurs semaines: la perte de Dionicio est-elle réellement aussi importante qu’on le dit? Sur le plan individuel, personne ne remet en cause son potentiel. Son gabarit (189 cm, 94 kg), son coup de patin et ses qualités offensives en font un défenseur très prometteur, capable d’évoluer durablement en Amérique du Nord. En revanche, son départ ne signifie pas forcément un affaiblissement collectif. Dionicio restait un joueur en apprentissage, parfois spectaculaire, mais encore sujet à des erreurs de placement et à certaines prises de risques. Avec le retour de Yakovenko, l’arrivée de Söderström et une hiérarchie désormais plus claire, Bienne semble avoir gagné en stabilité. En réalité, la défense biennoise paraît aujourd’hui plus homogène et mieux construite qu’il y a une année. Si Söderström retrouve le niveau qui avait fait de lui un choix de premier tour de NHL et que Yakovenko confirme son importance dans le vestiaire comme sur la glace, le HC Bienne pourrait rapidement faire oublier Dionicio et ses manquements disciplinaires. L’impression qui se dégage aujourd’hui est que les Seelandais ont perdu un grand talent individuel, mais qu’ils pourraient avoir gagné une défense plus cohérente, plus équilibrée et surtout plus adaptée aux ambitions du club.
