Impressionnant au Danemark, en difficulté en Europe : Herning Blue Fox présente un bilan contrasté avant de recevoir Fribourg-Gottéron. Demain soir, le champion du Danemark disputera son dernier match de la phase régulière de la Champions Hockey League avec l’ambition de terminer sur une note positive face aux Dragons. Sacré champion national au printemps pour la première fois depuis 2012, Herning a retrouvé le sommet du hockey danois et s’est qualifié pour la première fois de son histoire en CHL. Le club aux 17 titres nationaux confirme sa domination sur la scène domestique : après dix rencontres de championnat, il occupe la tête du classement avec 26 points et une différence de buts de 46-15. La dynamique est particulièrement convaincante. Le 9 octobre, les Blue Fox ont balayé Frederikshavn 6-0 à l’extérieur, après avoir déjà écrasé ce même adversaire 7-0 quelques jours auparavant. Soit un impressionnant total de 13 buts marqués sans en concéder en deux confrontations contre leur dauphin.
Le contraste est saisissant en Champions Hockey League. Herning a enchaîné les défaites face à KooKoo (2-5), SaiPa (2-7), Liberec (1-2), Berlin (1-2) et Cologne (0-3). Le déplacement chez les Kölner Haie, le 7 octobre, a marqué un nouveau coup d’arrêt : malgré quelques occasions et un arrêt de penalty de Jānis Fecers en début de rencontre, les Danois ont cédé face à une équipe allemande plus efficace. Patrick Russell a inscrit un doublé pour Cologne, qui s’est imposé devant 14’277 spectateurs. Pour autant, Herning ne manque pas de joueurs capables de peser sur une rencontre. Le capitaine Morten Poulsen, le centre Kevin O’Neil et l’attaquant Oliver Kiljunen figurent parmi les éléments à surveiller. Derrière, le défenseur Emil Løjborg Kristensen et l’Américain Terrance Amorosa sont particulièrement sollicités : ils affichent respectivement 24’06 et 23’30 de temps de glace moyen en CHL, les deux plus gros volumes de la compétition.
Pour Fribourg-Gottéron, la prudence reste donc de mise. Le parcours européen d’Herning ne reflète pas la puissance affichée en championnat national. À domicile, devant son public de la Kvik Hockey Arena, le champion danois voudra montrer que l’écart avec les grandes ligues européennes n’est pas aussi important que les résultats de la CHL pourraient le laisser penser. Les Dragons, déjà qualifiés pour les huitièmes de finale, devront éviter de laisser confiance et espace à un adversaire qui sait se montrer redoutable sur sa glace. Pour les Dragons, il s’agira surtout d’engranger des points qui pourraient lui permettre d’aborder un adversaire abordable en deuxième phase de compétition.
