Peu de joueurs ont la chance de se battre pour le trophée suprême de la Ligue des champions, celui qui consacre le champion d’Europe des clubs. Rares sont ceux qui le soulèvent, et encore plus rares ceux qui obtiennent une nouvelle occasion de jouer le titre sur la plus grande scène européenne. Le gardien expérimenté de Luleå Joel Lassinantti s’apprête pourtant à disputer sa troisième finale de CHL. Luleå a l’opportunité d’ajouter un deuxième titre à son palmarès et d’effacer le souvenir douloureux de la finale perdue en 2023.

«Disputer une finale de CHL est toujours quelque chose de spécial, et ce sera ma troisième. Il y a 11 ans, je vivais ma première vraie saison avec l’équipe première de Luleå et nous avons immédiatement atteint la finale – un début idéal chez les seniors.»

Champion lors de la toute première saison de CHL en 2014/15 – déjà face à Frölunda – Lassinantti a ensuite retrouvé la finale en 2022/23 contre Tappara Tampere. Malgré le soutien incroyable d’une Coop Norrbotten Arena comble, Luleå s’était incliné 3-2. «La finale il y a trois ans ne s’est pas déroulée comme prévu, mais l’ambiance était incroyable. Cette année, ce sera notre première finale à l’extérieur.» Un désavantage? «Domicile ou extérieur, c’est différent, mais il y aura beaucoup de supporters de Luleå pour nous pousser.»

Frölunda, «l’équipe à battre»

Quelques semaines plus tôt, Luleå a dominé Frölunda 7-3 en SHL. «Je ne sais pas si cela joue mentalement. Frölunda est l’équipe à battre en ce moment, mais nos matches sont toujours serrés.» Sacré champion de Suède, Luleå a vécu une phase régulière mouvementée dans le nouveau format de la CHL. «C’était une expérience totalement nouvelle, très excitante, avec plus d’adversaires et des déplacements variés.» Neuvième avec un bilan de 3-3, Luleå a ensuite haussé le ton en playoffs. Après Kometa Brno, les Suédois ont éliminé Ilves Tampere, jusque-là invaincu. «Là, on a senti qu’on était vraiment lancés. Battre Ilves à domicile et à l’extérieur a marqué un tournant.» En demi-finale, Luleå a dominé Zoug avec deux prestations solides. «Zoug est l’une des meilleures équipes d’Europe, tout est parfait chez eux. Mais nous avons joué deux très grands matches.» Place désormais à la finale: «On va descendre dans le sud et tout donner. Gagner le titre devant un Scandinavium plein serait fantastique.»

(Source: CHL/Adam Chawner)