Tout se joue ce soir lors des deux matches retour des demi-finales de la Champions Hockey League. Quatre équipes n’en deviendront plus que deux qualifiées pour la finale.

Ce sont de véritables défis qui attendent Brynäs IF et EV Zug, tous deux en déplacement et déterminés à renverser les défaites concédées lors des matches aller la semaine dernière. Les Suédois ont besoin de deux buts pour revenir à hauteur dans leur série très disputée face à des adversaires bien connus, Frölunda Göteborg, tandis que Zoug n’a besoin que d’un seul but pour recoller au score face aux anciens champions de la CHL, Luleå Hockey. Les deux rencontres débuteront à 19h00, les équipes hôtes menant chacune leur série. Il est d’ores et déjà certain qu’une équipe suédoise disputera le plus grand match du calendrier européen de hockey sur glace en club. Mais s’agira-t-il d’une finale 100 % suédoise, ou Zoug parviendra-t-il à s’imposer ?

Attaque en verve, défense de fer

L’équipe de Zoug a l’occasion d’atteindre pour la première fois de son histoire la finale de la CHL (la 3e fois pour Luleå). Toutefois, elle a besoin d’un véritable déclic. « C’est clair : nous devons absolument gagner ce match. Nous sommes prêts à relever ce défi. », relève Andreas Wingerli, attaquant du EVZ. Cependant, la forme actuelle ne plaide pas en faveur des Zougois : ils n’ont remporté aucun match depuis le début de l’année et restent sur une série de neuf défaites consécutives toutes compétitions confondues. Néanmoins, la perspective de disputer une finale européenne pourrait libérer de nouvelles énergies — les difficultés récentes ayant souvent été d’ordre mental. Et puis, toute la question est de savoir si le groupe a envie de continuer… ou pas avec son entraîneur Michael Liniger. Le maintien à son poste serait conditionné par une victoire ce soir.

Du côté suédois, l’état d’esprit est bien différent : après la victoire à Zoug, Luleå s’est également imposé à deux reprises en championnat, avec un total de buts de 7–1. En vue du match retour contre Zoug, une équipe actuellement classée septième en termes de buts marqués avec une moyenne de 3,09 par match, la défense suédoise devra assumer l’essentiel des responsabilités. Cela ne signifie toutefois pas que Luleå devra lever le pied offensivement lorsqu’il s’agira de se créer des occasions de but. Joel Lassinantti a réalisé une excellente performance devant le filet la semaine dernière et devra très probablement à nouveau tenir la baraque face à une équipe suisse particulièrement prolifique offensivement lors de ces playoffs.

Zoug a déjà gagné à Luleå

La tâche s’annonce difficile pour Zoug dans le nord de la Suède, mais elle n’est pas impossible. L’EVZ s’est déjà imposé à Luleå à l’extérieur durant l’été — mais seulement après prolongation. Depuis, les champions de Suède ont encore renforcé leur effectif avec plusieurs titulaires, dont les attaquants Linus Omark et Brendan Shinnimin, ainsi que le gardien Lassinantti. Pour Zoug, se retrouver mené dans une série éliminatoire n’a rien de nouveau. Lors de leur quart de finale face à Lukko Rauma, les Suisses étaient menés de deux buts avant de renverser la situation en inscrivant trois réalisations, tout en gardant leur cage inviolée face aux Finlandais. Il incombera à Zoug d’inscrire le premier but de la rencontre, même si l’histoire a montré qu’ils en sont parfaitement capables. Bien entendu, cette stratégie débute à l’avant, où l’équipe peut s’appuyer sur un solide contingent offensif composé notamment de Grégory Hofmann (5 buts, 7 passes décisives), Dominik Kubalík (5 buts, 6 passes) et Tomáš Tatar (5 buts, 3 passes), tous capables de répondre présents lorsque la situation l’exige. D’ailleurs on en attend plus de Tatar, pas assez concerné ces derniers temps en National League…