Les rois d’Europe sont de retour sur la glace. Mais attention : cette saison, tout recommence à zéro. Les ZSC Lions, auréolés de leur badge doré de champions en titre, ouvrent leur campagne de Champions Hockey League ce vendredi soir face aux Pinguins de Bremerhaven. Premier test pour Zurich, premier défi pour l’outsider allemand qui rêve déjà du gros coup.
Car le visiteur du soir n’est pas venu pour admirer la Swiss Life Arena. Bremerhaven, club du nord de l’Allemagne niché sur les bords de la Weser, a terminé troisième de la saison régulière en DEL. L’équipe d’Alexander Sulzer s’est préparée en Suisse lors de la traditionnelle Coup des Bains : défaites serrées contre Genève (3-4 SO) et Lausanne (1-6), mais un succès 2-0 contre Ajoie pour finir. Preuve que les « Fischtown Pinguins » savent mordre. Un peu trop même, si l’on se réfère au tournoi yverdonnois, l’aspect physique ayant souvent pris le dessus sur les qualités techniques. La saison passée, ils avaient même atteint les quarts de finale de la CHL, stoppés seulement par Genève-Servette.
« C’est une grande chance pour nous de nous mesurer aux meilleurs et de grandir », explique le coach Sulzer. « Zurich est une référence en Suisse, une équipe pleine de classe individuelle. Chaque détail comptera. » Côté Zurich, Sven Leuenberger ne sous-estime pas l’adversaire : « Bremerhaven réussit toujours à bâtir une équipe compétitive avec des moyens limités. Ils trouvent des joueurs de qualité là où personne ne regarde. »
Et attention, les Pinguins ont des armes. Le buteur maison Jan Urbas, l’Américain Andy Miele au centre et surtout le gardien letton Kristers Gudļevskis, capable d’écoeurer n’importe quelle attaque. Un mélange d’expérience et de combativité qui en fait un adversaire bien plus dangereux qu’il n’y paraît. Ce soir, la CHL retrouve son champion. Mais Zurich est prévenu : Bremerhaven ne viendra pas jouer les figurants.
