À un peu plus de 24 heures de l’Acte VI, le suspense plane toujours sur l’identité du gardien titulaire des Oilers face aux Panthers, mardi soir à Sunrise. La décision sera prise à plusieurs voix. L’entraîneur des Edmonton Oilers, Kris Knoblauch, a confirmé dimanche que le choix du gardien pour le match 6 de la finale de la Coupe Stanley n’était pas encore arrêté. « C’est une discussion que nous devons avoir avec l’ensemble du staff, y compris notre entraîneur des gardiens Dustin Schwartz, les assistants et le directeur général », a-t-il expliqué. « Ce n’est pas une décision facile. » Edmonton, mené 3-2 dans la série face aux Florida Panthers, jouera sa survie mardi à Sunrise (Floride). Et dans cette position délicate, le poste de gardien devient un facteur déterminant.
Samedi, Calvin Pickard a été titularisé pour la première fois de la série lors du cinquième match, perdu 5-2. Il a concédé quatre buts sur 18 tirs – sa première défaite en séries cette saison (7-1). Son rendement global en dix matchs (dont sept comme partant) affiche une moyenne de 2,85 buts encaissés par match et un taux d’arrêt de .886. Knoblauch a néanmoins relativisé la performance du vétéran : « D’après ce que j’ai vu, Pickard n’a pas vraiment été mis en défaut. Des échappées, des tirs voilés, des lancers depuis le slot… Il n’y a rien qui indique qu’il ait mal joué. »
Skinner, l’historique et l’incertitude
Titulaire lors des matchs 3 et 4, Stuart Skinner a été remplacé à deux reprises. Le 9 juin, il a quitté la glace après avoir encaissé cinq buts sur 23 tirs. Deux jours plus tard, il n’a pas terminé le premier tiers, remplacé après trois buts concédés sur 17 tirs. Pickard, en relève, avait alors stoppé 22 des 23 tirs pour mener les Oilers à une victoire en prolongation (5-4).
Skinner affiche un bilan de 7 victoires et 6 défaites en séries, avec une moyenne de 2,99 buts alloués et un pourcentage d’arrêts de .891. Il compte également trois blanchissages. Sa dernière titularisation convaincante remonte au deuxième tour contre Vegas, avant qu’une blessure de Pickard ne lui redonne la cage.
Mais l’historique de Skinner joue en sa faveur : lors des matchs 5 à 7 des deux dernières campagnes, il présente un bilan impressionnant de 9 victoires pour une seule défaite, une moyenne de 1,70 et un taux d’arrêt de .918. La seule défaite ? Le match 7 de la finale 2024, déjà contre les Panthers. Knoblauch se veut rassurant : « Nous avons deux gardiens capables de très bien jouer et de gagner des matchs. Peu importe notre choix, nous sommes convaincus qu’il peut nous donner une chance de l’emporter. »
À quelques heures d’un affrontement décisif, l’encadrement des Oilers devra trancher. Avec, en arrière-plan, la lourde responsabilité de prolonger l’aventure… ou de tirer le rideau sur une campagne marquée par des choix cruciaux dans les moments les plus tendus.
