Ils étaient à une victoire près l’an dernier, les Oilers d’Edmonton. Le souvenir encore vif de cette finale 2024 perdue au septième match contre les Florida Panthers leur donnait cette saison l’allure de revenants déterminés. Mais une année plus tard, malgré leur rédemption bien entamée, les Albertains butent à nouveau sur les mêmes félins du sud, qui mènent désormais 3–2 dans cette série finale de la Coupe Stanley. Le trophée le plus convoité du hockey professionnel nord-américain pourrait de nouveau prendre la direction de Sunrise.
Ce remake d’une finale récente aurait pu tourner à la redite. Il devient peu à peu une trilogie. Les Florida Panthers, longtemps cantonnés aux marges du grand récit NHL, s’affirment aujourd’hui comme l’un de ses nouveaux centres de gravité. Après leur défaite contre Vegas en 2023, leur premier titre conquis aux dépens d’Edmonton en 2024, les voilà aux portes d’un doublé historique. Si la tendance se confirme, la franchise floridienne deviendra la première depuis les Penguins de Pittsburgh (2016–2017) à remporter deux titres consécutifs – et la première depuis les Canadiens de Montréal (1977–1978) à battre le même adversaire deux années de suite en finale.
Les Oilers, portés par les génies de Connor McDavid et Leon Draisaitl, ont tout tenté. Leur victoire inaugurale à Sunrise laissait entrevoir une revanche possible. Mais Florida a su répliquer avec force, remportant les matchs 2 et 3, dont un cinglant 6–1 sur sa glace. Edmonton a ensuite arraché un sursis en égalisant la série à domicile, avant de céder à nouveau lors du match 5, concédé 2–5 à Rogers Place, dans une ambiance mêlant colère et fatalisme.
Florida semble désormais capable de dicter le tempo à sa guise. L’équipe affiche une cohérence tactique impressionnante, portée par une profondeur d’effectif et une agressivité maîtrisée. Le gardien Sergei Bobrovsky, parfois critiqué par le passé, retrouve dans ces moments décisifs la concentration des très grands. Devant lui, Matthew Tkachuk, Sam Reinhart ou encore Carter Verhaeghe multiplient les gestes justes, tant en zone neutre qu’en attaque. Le match 6, prévu cette nuit à Sunrise, pourrait consacrer cette ascension et figer pour de bon la géographie de cette nouvelle hégémonie. Ou relancer la série pour un ultime acte incertain.
