L’histoire s’est répétée… en mieux. En signant une prestation d’anthologie, Sam Reinhart a offert aux Florida Panthers un deuxième sacre consécutif en Coupe Stanley, scellant une finale marquée par les records. Auteur de quatre buts lors du match 7, l’attaquant rejoint une poignée de légendes centenaires dans les annales de la NHL. Avec ses quatre réalisations, Reinhart égale le record de buts dans un match de finale de la Coupe Stanley et devient le premier joueur depuis Babe Dye (1922) à inscrire un quadruplé dans un match décisif pour le titre. Il s’agit du quatrième tour du chapeau décisif de l’histoire de la NHL – le deuxième en trois ans seulement, après celui de Mark Stone en 2023 qui avait anéanti les espoirs… des Panthers.
L’exploit est rare : seuls six joueurs dans l’histoire de la Ligue ont réussi un quadruplé en finale. Le dernier avant Reinhart ? , en 1957. Depuis 28 ans, seuls Reinhart et Stone ont signé un triplé en finale. Grâce à cette performance, Reinhart (7 buts dans la série) termine meilleur buteur de la finale, devant Brad Marchand (6) et Sam Bennett (5) – ses deux coéquipiers avec qui il avait déjà remporté le tournoi des 4 Nations en février. Ce trio est seulement le deuxième de l’ère moderne (après les Red Wings de 1955) à inscrire chacun cinq buts ou plus dans une finale. Avec ses sept buts, Reinhart égale également Wayne Gretzky (1985), Mike Bossy (1982) et Jean Béliveau (1956) pour le plus grand nombre de buts dans une finale à l’ère moderne.
Tkachuk décisif, 24 heures après l’annonce olympique
Matthew Tkachuk, sélectionné la veille pour représenter les États-Unis aux JO d’hiver 2026, a inscrit le but décisif de cette finale. Il devient le neuvième Américain à sceller une victoire en finale de la Coupe Stanley – et le premier depuis Ross Colton en 2021, également à domicile… en Floride. Avec 23 points, Tkachuk termine co-meilleur pointeur des Panthers en séries, pour la troisième saison consécutive. Il rejoint un cercle très fermé : seuls six joueurs depuis 1968 ont mené leur équipe au chapitre des points deux années de suite lors d’un doublé en Coupe Stanley.
MAIS ENCORE…
Héros des séries avec 15 buts en 23 matchs, Sam Bennett a été couronné joueur le plus utile (Trophée Conn Smythe), malgré l’incertitude planant sur son avenir contractuel. Il a notamment établi un record historique de buts inscrits à l’extérieur en une seule campagne (13), et a marqué l’histoire dès les premières rencontres de cette finale face à Edmonton.
Le Finlandais Aleksander Barkov est devenu le premier Européen à capitaner deux fois une équipe championne. Une consécration arrivée peu après sa sélection pour les Jeux olympiques de Milan-Cortina, et son second Trophée Selke consécutif. Le trophée du leadership, le King Clancy, lui a été remis de manière émotive par de jeunes patients d’un hôpital pour enfants.
Avec ses compatriotes Lundell, Luostarinen et Mikkola, Barkov réalise également un doublé historique pour le hockey finlandais, égalant les exploits de Jari Kurri et Esa Tikkanen avec les Oilers des années 1980.
Enfin, Brad Marchand a remporté sa seconde Coupe Stanley, 14 ans après son premier sacre avec Boston. Arrivé en renfort à la date limite des transferts, il a inscrit six buts en finale, dépassant son propre total de 2011. À 37 ans, il rejoint les rares joueurs à avoir attendu plus d’une décennie entre deux titres.
Avec ce doublé, les Florida Panthers consolident leur statut dans l’élite du hockey nord-américain. L’histoire retiendra que ce triomphe collectif a été porté par des individualités entrées, chacune à leur manière, dans la légende.
