S’il a brillé sous les couleurs de l’équipe de Suisse au printemps, Ken Jäger reste sur une saison en demi-teinte en club. L’attaquant de 28 ans s’était illustré lors du Championnat du monde avant de confirmer sa place parmi les internationaux helvétiques en participant également aux Jeux olympiques de Milan, une sélection qui avait surpris de nombreux observateurs. De notre côté, nous avions constamment dénoncé le peu d’intérêt que pouvait susciter le joueur dans les prévisions d’avant-mondial. Nous avions raison… En revanche, son rendement avec Lausanne n’a pas été à la hauteur des attentes. Habitué à franchir la barre des 30 points en National League, Jäger n’a inscrit que 12 points lors du dernier exercice. Son efficacité offensive a nettement reculé, faisant de cette saison l’une des plus décevantes de sa carrière. Ses prestations convaincantes avec la Suisse ont toutefois permis d’atténuer les critiques.
Ken Jäger est considéré comme un attaquant moderne extrêmement utile, capable d’évoluer dans toutes les situations de jeu. Les observateurs s’accordent sur plusieurs de ses qualités. D’abord, Jäger est décrit comme un attaquant « two-way », c’est-à-dire très responsable dans les deux sens de la patinoire. Centre naturel pouvant aussi évoluer à l’aile, il est apprécié pour son intelligence tactique, son sens du placement et sa capacité à neutraliser les meilleurs trios adverses. Il est régulièrement utilisé en infériorité numérique et est considéré comme un excellent tueur de pénalités. Un constat des observateurs suédois leur de son passage à Rögle (SHL)…
Joueur fiable sous pression
Les recruteurs soulignent également son patinage fluide, son volume de jeu et son éthique de travail. Il ne possède pas un tir élite ni des mains exceptionnelles, mais il compense par une grande mobilité, une implication constante et une excellente lecture du jeu. Il est le type de joueur que les entraîneurs apprécient, même lorsque la feuille de statistiques ne reflète pas son influence.
Les analystes estiment toutefois que son plafond offensif reste limité. Ils le voient davantage comme un joueur de soutien capable d’évoluer sur un troisième ou un quatrième trio que comme un attaquant destiné à produire 50 ou 60 points par saison.
En Suisse, son image a évolué grâce à ses performances en équipe nationale. Lors des Championnats du monde et des Jeux olympiques, Jäger s’est montré beaucoup plus entreprenant offensivement, démontrant qu’il pouvait hausser son niveau dans les grands rendez-vous. Sa participation régulière aux campagnes de la Suisse a renforcé sa réputation de joueur fiable et performant sous pression.
À 28 ans, son retour au HC Davos est perçu comme une excellente opportunité de relancer sa carrière après une saison décevante à Lausanne. Les observateurs s’attendent à le revoir dans un rôle important, où son leadership, son engagement et sa polyvalence devraient de nouveau faire de lui l’un des attaquants les plus précieux du championnat, même sans être son meilleur pointeur. Son retour s’accompagne d’un contrat de longue durée, preuve de la confiance que lui accorde le club grison. En gros, il portera beaucoup sur ses épaules le retrait d’Andres Ambühl.
