Les Vienna Capitals ont bouclé leur recrutement estival avec une arrivée de poids. Le club autrichien a mis sous contrat pour les deux prochaines saisons l’attaquant suédois Jakob Lilja, un joueur de 32 ans au CV particulièrement étoffé. Passé par la NHL, la KHL, la SHL, la National League et, plus récemment, la DEL, l’ancien international suédois apportera toute son expérience à l’équipe de la capitale autrichienne. Formé dans son pays, Lilja s’est révélé en SHL sous les couleurs de Rögle avant de franchir un cap avec Linköping puis Djurgården. Lors de la saison 2018/19, il avait terminé meilleur compteur du club de Stockholm avec 37 points en saison régulière et guidé son équipe jusqu’en finale du championnat. Ses performances lui avaient ouvert les portes de la NHL, où il avait disputé 37 rencontres avec les Columbus Blue Jackets, avant de poursuivre son développement en AHL avec les Cleveland Monsters.
La suite de sa carrière l’a conduit en KHL, où il a connu ses années les plus prolifiques. Sous les couleurs de Barys Nur-Sultan puis du Dynamo Moscou, le Suédois a inscrit 53 buts et totalisé 97 points en trois saisons, s’imposant comme l’un des attaquants étrangers les plus efficaces de la ligue. En 2023, il avait ensuite rejoint le HC Ambrì-Piotta avant d’être échangé à Fribourg-Gottéron. Avec les Dragons, il avait notamment remporté la Coupe Spengler 2024, brillant en finale grâce à un but et deux assists.
La saison dernière a été plus compliquée. Victime d’une grave infection virale, Lilja a manqué le début du championnat avant de retrouver la glace avec les Löwen Francfort en DEL, où il a récolté 16 points en 32 rencontres. En fin d’exercice, il a effectué un bref retour en Suisse en disputant deux matches avec le EV Zug. Les Vienna Capitals espèrent désormais que l’ailier retrouvera son meilleur niveau pour devenir l’une des pièces maîtresses de leur attaque et clore un mercato désormais terminé.
